Leclerc devant Vettel ? ‘Injuste’ de l’exiger selon Hamilton

Lewis Hamilton est un des rares pilotes du paddock (seuls Romain Grosjean et Kevin Magnussen sont dans le même cas) à ne pas changer de coéquipier en 2019, puisque Valtteri Bottas a été prolongé chez Mercedes.

Chez Ferrari, on le sait, Charles Leclerc a remplacé Kimi Räikkönen et défiera Sebastian Vettel de l’autre côté du garage.

L’arrivée de Charles Leclerc est-elle une très mauvaise nouvelle pour Lewis Hamilton ? Ne va-t-elle pas pousser Sebastian Vettel à redoubler d’efforts pour rester le pilote numéro 1 au sein de la Scuderia ? Il faudrait, pour cela, que Charles Leclerc soit capable de battre à la régulière un quadruple champion du monde allemand.

Est-ce possible pour Lewis Hamilton ?

« Le temps le dira. Je pense que ce serait injuste qu’on attende de lui une telle chose. »

« Il en est seulement à sa deuxième saison en F1. Il est jeune, il va commettre des erreurs. Il est bien sûr très rapide, très talentueux et il surprendra probablement beaucoup de gens, je l’espère. Mais on parle aussi d’un vétéran en F1 maintenant, d’un quadruple champion du monde. Rien ne remplace l’expérience. Donc ce sera intéressant de voir comment ils travailleront ensemble avec ces parcours parallèles. »

Même si l’expérience est un atout décisif selon Lewis Hamilton (34 ans), la jeunesse comporte également ses avantages…

« Ce qui est formidable quand vous êtes jeune, c’est que vous avez de l’énergie, et vous croyez vraiment que vous avez plus d’énergie que votre aîné. J’ai été dans la même position chez McLaren [contre Fernando Alonso et Jenson Button]. »

Alors que Sebastian Vettel sera peut-être bousculé par son coéquipier, Lewis Hamilton connaîtra une cohabitation sans doute plus facile avec Valtteri Bottas…

« Je suppose qu’il va tenter d’être plus agressif cette année » tempère le pilote Mercedes à propos du Finlandais. « Je suis sûr qu’il va pousser plus fort. Dans son entraînement notamment. Il a toujours été incroyablement déterminé depuis son arrivée. Et il sait sur quoi se concentrer. De mon côté du garage, je ne vois que le haut de son casque, je ne sais pas s’il a adopté une approche différente. Mais je le verrai une fois la saison commencée. »

Tandis que Sebastian Vettel pourrait être poussé dans ses retranchements, le risque est donc que Lewis Hamilton se repose sur ses acquis chez Mercedes, après tant de succès passés.

Pour autant, le pilote Mercedes assure être autant motivé pour l’obtention de son sixième titre mondial que pour le premier.

« On ne parle pas du nombre de titres avec mes proches, on n’est pas concentré sur le nombre. Je ne l’ai jamais fait auparavant. Nous sommes toujours stimulés par la nouveauté, par la possibilité d’atteindre des zones inexplorées, de faire des choses jamais faites auparavant. Mais nous avons pleinement conscience du travail que cela requerra pour y réussir. Et nous ne nous disons jamais ‘Ouais, on va aller chercher le 6e !’. Non, je ne me concentre pas sur cela. »

On l’aura compris, la motivation mentale tient une grande place dans l’approche de Lewis Hamilton.

« C’est une nouvelle saison, une nouvelle année, il faut l’aborder comme si c’était notre première saison, comme si nous allions chercher notre premier titre. C’est mon approche. J’adore ce défi chaque année, ce défi qui revient, tout nouveau, avec une nouvelle voiture. C’est comme rencontrer quelqu’un de nouveau. Vous ne savez jamais à quoi il va ressembler, si ce sera bien ou non. »