Le 6e titre, le plus beau de Mercedes selon Wolff ?

En remportant un nouveau titre au classement des constructeurs cette saison, Mercedes a battu le record légendaire de Ferrari (12 titres accumulés entre 2014 et 2019). En dépit d’un nouveau changement de réglementation aérodynamique, l’équipe allemande a donc réussi à conserver sa couronne.

Ce titre 2019 n’est-il pas ainsi le plus beau dans le classement personnel de Toto Wolff ? Interrogé en conférence de presse à Mexico, le directeur d’écurie a cependant tout de suite rappelé que ce titre resterait particulier à jamais, pour une raison bien précise.

« Cette année a été très différente. Tout d’abord parce que la perte de Niki assombrit tout ce que nous faisons. Il jouait un rôle si important dans l’équipe, il était avec nous lors de chaque course, et il y a toujours ce grand vide. Vous pouviez le sentir quand nous avons remporté le championnat au Japon, vous pouviez sentir qu’il manquait. »

« Cela dit, nous avons toujours été sceptiques sur nos propres performances et si Ferrari n’avait pas raté une belle occasion à Sotchi, ou à Suzuka au départ, alors, le titre aurait été décidé bien plus tard qu’au Japon. Et pour cette raison bien précise, il est sympathique d’avoir verrouillé le titre à Suzuka. Mais nous ne semblons pas avoir été la force dominante lors de ces quelques dernières courses. Je peux en voir les aspects positifs : cela vous aide à ne pas vous emballer malgré cette réussite fantastique – six titres. »

Mercedes, en effet, recule dans la hiérarchie depuis l’été, en particulier en qualifications. La dernière pole de l’équipe remonte à Hockenheim ! Est-ce la faute à la malchance, ou le mal est-il plus profond ?

« Non, cela reflète fidèlement la performance. Le samedi, Ferrari est presque imbattable. Ils sont capables d’élever leur niveau de jeu entre le vendredi et le samedi. Une fois que toute la puissance disponible leur est délivrée… il est très difficile de compenser ce que vous perdez dans les lignes droites. Mais je ne veux rien enlever à la performance de leur châssis. Ils semblent juste avoir la voiture la plus solide le samedi. Et en course, la Red Bull et la Mercedes sont peut-être un peu plus compétitives sur certaines pistes. Pas sur les pistes à haute vitesse, mais sur toutes les autres. Nous semblons reculer un peu… »

Maintenant que le titre pilotes ne peut être qu’attribué qu’entre Lewis Hamilton et Valtteri Bottas, Mercedes va-t-elle donner à ses deux pilotes toute la liberté de se battre en piste ?

« Le Japon fut une course très compliquée pour nous sur le plan de la stratégie. Nous avons une obligation : faire de notre mieux, leur donner une voiture fiable et rapide, et les mêmes opportunités ; au classement, Lewis a probablement bien plus de chance de remporter le championnat. Néanmoins, nous ne voulons pas interférer dans leur lutte et nous ferons de notre mieux pour rester neutres, comme nous l’avons toujours été. »

Comme trop souvent, dès que Lewis Hamilton ou Mercedes semblent accuser une légère baisse de performance, un journaliste n’a pas manqué d’interroger Toto Wolff sur les prétendues « distractions » du Britannique hors-piste (entre la mode, le cinéma, la musique, les voyages)… Et une fois encore, Toto Wolff a répondu que ces activités étaient essentielles à la motivation de son pilote.

« Il y a une raison pour laquelle nous avons battu ce record. Il est très difficile de rester motivé, plein d’énergie, passionné. Nous le sommes mais ce n’est pas simple. Donc [ces activités hors-piste] n’ont pas joué vraiment un rôle dans sa deuxième moitié de saison. Je pense que Valtteri a élevé son niveau de jeu, ce qui est bon pour l’équipe, c’est bon pour Lewis, c’est bon à voir. La Ferrari est devenue très solide et a comme resurgi après la pause estivale ; elle est devenue la référence. Le résultat, c’est que nous n’avons pu inscrire les résultats que nous avions signés en première moitié d’année. Donc ce ne serait pas une question de pilote, Lewis est toujours dans une très bonne situation. C’est plus qu’il n’a pas eu la voiture pour signer ce genre de résultats. »