La pique de Zak Brown à Red Bull : nous, on sait garder nos employés !

Il y a un an presque jour pour jour, tout le paddock de Bahreïn, à la première course de l’année, parlait bien moins de course auto qu’aujourd’hui.

L’attention était en effet concentrée vers « l’affaire Horner », alors que le patron de Milton Keynes était visé par des accusations de harcèlement moral, si ce n’est plus.

Les messages WhatsApp de Christian Horner avaient même fuité sur le web.

Zak Brown, le PDG de McLaren Racing, avait alors quelque peu attisé une tension déjà grandissante, en rappelant que des CV d’ingénieurs de Red Bull « circulaient dans le paddock ». Il fallait comprendre que l’ambiance à Milton Keynes pourrissait tellement que les ingénieurs de Red Bull voulaient rejoindre la concurrence.

Avec le recul, Zak Brown n’avait pas tort puisque des pontes comme Adrian Newey et Jonathan Wheatley, ont choisi d’aller voir ailleurs, chez Aston Martin F1 et Sauber.

Mais aujourd’hui, McLaren F1 n’a pas besoin des malheurs des autres pour faire son bonheur. L’équipe est devenue la plus attractive du paddock, se félicite Zak Brown, comme en témoigne la prolongation d’Oscar Piastri.

L’Américain ne se prive cependant pas, à cette occasion, d’adresser une autre pique à peine voilée à l’endroit de Red Bull…

« On entend depuis des années que les autres équipes vous volent vos sponsors, vos pilotes, vos employés. Ce n’est pas vrai. Vous les perdez »

« Au-delà de l’aspect contractuel, nous avons travaillé dur pour créer un environnement dans lequel les gens veulent être chez McLaren. Je pense que nous avons réussi : nous n’avons aucun changement sur notre muret des stands cette année. Aucun changement dans notre direction technique. »

Il s’agit d’une pique tranchante adressée à Red Bull, qui a donc perdu Adrian Newey et Jonathan Wheatley.

Mais aussi Will Courtenay, un stratège qui a décidé de rejoindre… McLaren en tant que directeur sportif l’année dernière.

Stella tacle aussi Red Bull sur le congé de jardinage de Courtenay

Or, une mésentente sur le congé de jardinage de Courtenay augmente encore la tension entre les deux équipes.

Initialement, McLaren avait annoncé son embauche en septembre, pensant pouvoir trouver un accord pour écourter son congé de jardinage. Mais Red Bull s’est montré inflexible, obligeant McLaren à attendre jusqu’à la mi-2025 pour pouvoir bénéficier de ses services.

S’agit-il là d’une vengeance de Christian Horner ?

« Il y a des contrats qui doivent être respectés, et nous respectons la position de l’autre partie. C’est ce qu’ils souhaitent faire valoir, alors nous serons patients » a déclaré à ce sujet Andrea Stella, le directeur d’écurie.

« Nous sommes très intéressés par l’apport d’expertises externes et par une meilleure compréhension du fonctionnement des autres équipes. Nous nous concentrons également sur la création d’un environnement dans lequel non seulement nos employés veulent rester, mais qui soit aussi attrayant pour d’autres talents. Et il semblerait que ce soit le cas pour certains cadres qui viennent… de la même équipe [que Courtenay]. »

Une pique contre Red Bull pour finir donc : le ton est donné avant le premier Grand Prix !