’Il devait faire des cauchemars de Verstappen’ : Hill décrypte le sacre de Norris

Lando Norris l’a fait : le pilote McLaren est devenu champion du monde de Formule 1 après un final haletant à Abu Dhabi, au terme d’une saison où rien ne lui aura été épargné. Pour Damon Hill, champion du monde 1996, la première émotion de son compatriote n’a sans doute pas été l’euphorie... mais un immense soulagement.

Interrogé sur l’état d’esprit du Britannique après son sacre, Hill n’a pas hésité longuement :
"Je pense qu’il ressent une énorme dose de soulagement, parce qu’il sait qu’il n’a plus cette pression qui pesait sur lui, au moins depuis la mi-saison," estime l’ancien pilote Williams.

Après avoir remporté la manche inaugurale en Australie, Norris semblait enfin lancé vers une campagne aboutie. Mais l’élan s’est rapidement brisé. Oscar Piastri a pris l’ascendant, notamment durant l’été, jusqu’à s’offrir une avance de 34 points après le Grand Prix des Pays-Bas. Un écart creusé alors que Norris avait été contraint à l’abandon sur une rare défaillance technique.

Hill rappelle que Norris voyait pourtant cette saison comme une réelle opportunité.

"Je suis sûr qu’il pensait, même avant que la saison commence, qu’il était potentiellement en route vers un titre mondial, mais tout lui a échappé quand Oscar Piastri l’a dépassé et a commencé à s’enfuir au championnat."

"C’est à ce moment que Norris a puisé dans ses ressources. Il a trouvé quelque chose en lui, il a tout retourné et a repris le combat face à Oscar."

Alors que la dynamique semblait revenue du côté de Norris, une autre menace s’est intensifiée : Max Verstappen. Le Néerlandais a aligné des performances incroyables dans la dernière partie de saison, grignotant point après point.

Hill juge que cette pression fut psychologiquement titanesque pour le Britannique.

"Et puis il a eu Max Verstappen. Il devait faire des cauchemars de Max Verstappen, parce qu’il n’arrêtait pas de revenir, encore et encore."

Comme si cela ne suffisait pas, McLaren a été touchée par un double coup dur à Las Vegas : la disqualification des deux monoplaces pour non-conformité du plancher, coûtant 18 points précieux à Norris.

"Ça a été de la pression jusqu’au bout," résume Hill, "mais il l’a gérée brillamment à Abu Dhabi, et il peut maintenant se détendre."

Norris a reconnu avoir bénéficié cette année d’un réseau de soutien plus structuré, déterminant dans son retour au sommet. Et malgré la charge phénoménale de Verstappen, le pilote McLaren a tenu bon, décrochant le titre avec deux points d’avance sur le pilote Red Bull et treize sur Piastri.

"Vous m’avez demandé ce qu’il ressent, et je pense que c’est un soulagement énorme," conclut Hill, évoquant également "qu’il doit avoir de la gratitude et de la fierté envers lui-même."