‘Il a impressionné’ : Horner fait l’éloge d’Albon mais refuse de le confirmer

Red Bull a remporté les deux dernières éditions du Grand Prix du Mexique, et à lire les résultats des EL2, l’équipe autrichienne (ou du moins Max Verstappen) semble être toujours dans la course pour réaliser le triplé, même si les Ferrari seront très difficiles à battre en qualifications.

La vitesse de pointe des Ferrari inquiète particulièrement Christian Horner, qui ne voit pas du tout son équipe comme la favorite de ce week-end.

« Pour le moment, Ferrari est vraiment la référence en termes de rythme pur, sur un tour ; et les qualifications sont très importantes ici. Parce qu’il est difficile de suivre de près une autre voiture. Bien sûr, la forme de Mercedes a été phénoménale sur tous les types de circuit cette année. Mexico, c’est un défi plus important qu’auparavant pour nous… Et bien sûr, la météo est très incertaine pour le reste du week-end. »

« Cela semble assez serré, étant donné les écarts de compétitivité entre les voitures. Ce pourrait être par conséquent une bataille fantastique. »

Ce Grand Prix est le 99e de la carrière de Max Verstappen, qui, malgré son âge, est un pilote bien expérimenté dans le paddock. Le Néerlandais donne-t-il entièrement satisfaction à Christian Horner ? Ou peut-il encore s’améliorer ?

« On apprend toujours dans tout sport. C’est incroyable de penser que Max n’a juste eu que 22 ans, et il va déjà célébrer son 100e Grand Prix à Austin. C’est déjà un record remarquable. Il fait un travail formidable. Cette expérience des 99 courses lui sert vraiment. Il n’avait fait que 25 courses en monoplace avant d’arriver en F1, donc tout son apprentissage fut observé de près par les médias. Et il a incroyablement bien géré tout cela ; c’est un pilote très complet maintenant, il est presque un vétéran ! »

De l’autre côté du garage, Alexander Albon a réussi à battre Max Verstappen depuis son arrivée chez Red Bull au nombre de points (48 contre 31), même si le Néerlandais n’a pas été verni en course.

« Oui, Alex fait du très bon boulot » confirme Christian Horner. « Il faut se rappeler que c’est sa première saison en F1. Il lutte contre un coéquipier incroyablement difficile à battre, et il n’a pas pu profiter vraiment des essais privés avant cette saison. Donc il s’est bien adapté. Son retour d’expérience montre une compréhension très solide de la voiture, et il gagne en confiance sur des circuits qu’il visite pour la première fois. Il a certainement impressionné toute l’équipe par son attitude, son application, et sa performance. »

Selon toute logique, Alexander Albon devrait donc être prolongé l’an prochain…

« Il est encore tôt. Nous sommes dans une situation privilégiée, car nous possédons deux équipes chez Red Bull, et nous n’avons pas à prendre une décision ferme avant la fin de l’année. Tous nos pilotes sont sous contrat avec Red Bull, donc nous allons prendre notre temps pour effectuer toutes les évaluations nécessaires en vue de l’an prochain. »

L’avenir de Honda, au-delà de 2021 cette fois-ci, n’a pas non plus été gravé dans le marbre. Et Red Bull est dans une situation moins privilégiée à cet égard.

« La situation est la même pour tout le monde en ce moment » dédramatise Christian Horner. « Les Accords Concorde ne sont pas en place, il y a beaucoup de discussions en coulisse, mais aucune équipe ne s’est engagée à rester en F1 après 2020. Honda, de manière sage, attend de voir le règlement technique, sportif, et l’engagement des équipes dans ces Accords Concorde, donc oui, nous sommes dans une position relativement similaire à d’autres équipes. »