Verstappen signe la pole devant Leclerc à Bahreïn

Après trois séances d’essais libres durant lesquelles il a été difficile d’établir une hiérarchie, la première séance de qualifications de la saison 2024 de F1 est enfin arrivée à Sakhir. Le Grand Prix de Bahreïn va livrer de premiers enseignements concrets sur la hiérarchie.

Red Bull va-t-elle dominer de nouveau ? Mercedes F1 et Ferrari ont-elles réussi à combler l’écart ? McLaren peut-elle surprendre les trois top teams ? Tant de question qui vont enfin trouver une première réponse, en attendant le verdict plus concret de la course demain.

Red Bull fait encore figure de favorite évidemment, mais la concurrence semble s’être rapprochée, au moins sur un tour, et un groupe composé de Ferrari, McLaren et Mercedes est proche, tout comme Aston Martin, en particulier Fernando Alonso.

Derrière, la lutte sera intense pour la Q2 et la Q3, car les écarts dans le peloton sont également minimes. On ne peut s’empêcher de ressentir une certaine inquiétude pour Alpine, dont les performances en essais libres n’ont pas été rassurantes.

Q1 - 18 minutes

Carlos Sainz a été le premier à signer un temps en 1’31"208 avec les pneus mediums, et Charles Leclerc s’est placé à 0"052 de son équipier. Les pilotes Alpine étaient aussi en piste, en mediums comme les pilotes Ferrari, Esteban Ocon s’est placé à sept dixièmes de Sainz, et Pierre Gasly à 1"2.

Le chrono de Gasly a été annulé pour non-respect des limites de piste au virage 13. Quasiment tous les pilotes ont pris la piste, à l’exception de Sergio Pérez. Le Mexicain est finalement sorti en piste pendant que d’autres pilotes s’élançaient pour un tour rapide.

Alex Albon a pris le meilleur temps en 1’30"692 en pneus tendres, et Nico Hülkenberg a amélioré en 1’30"623. Yuki Tsunoda et Daniel Ricciardo ont pris les quatrième et cinquième places, devant les pilotes Stake. Logan Sargeant s’est placé juste derrière Albon, puis Oscar Piastri s’est intercalé entre les Williams.

Lance Stroll a signé le sixième chrono, et Lando Norris a pris la tête en 1’30"143. Fernando Alonso s’est placé deuxième à 0"036 de Norris, et Max Verstappen a pris la tête en 1’30"031, soit un dixième devant Norris. George Russell a pris le quatrième temps.

Lewis Hamilton s’est placé seulement neuvième, et Pérez en a terminé avec le quatrième chrono à 0"190. Les pilotes Ferrari ont fait un tour en gommes tendres, et Leclerc est remonté en cinquième place, tandis que Sainz s’est emparé de la première place en 1’29"909.

Guanyu Zhou a signé un autre chrono et a progressé pour remonter en 11e place, tandis que Valtteri Bottas l’a remplacé à cette position. Piastri a amélioré en huitième position, et Magnussen en dixième place. Tsunoda est remonté en neuvième position, et Ricciardo en 11e place.

Lance Stroll est remonté au deuxième rang à 0"056 de Sainz, et Hamilton est revenu dixième. Les Alpine étaient en piste, Ocon est resté 19e et Gasly n’a pas progressé et est resté 20e, l’équipe française monopolisant la dernière place.

Les éliminés étaient Bottas, Zhou, Sargeant, Ocon et Gasly.

Q2 - 15 minutes

Hülkenberg a fait un chrono de 1’30"997, et Magnussen a échoué à 0"173 de son équipier. Piastri a progressé en 1’30"624, battu immédiatement en 1’29"941 par Norris. Stroll s’est placé troisième et Tsunoda et Ricciardo se sont placés derrière Hülkenberg alors que Magnussen a perdu son chrono.

Alonso a signé le deuxième temps provisoire et Sainz le troisième, puis Leclerc s’est placé deuxième à 0"153 de Norris. Verstappen s’est placé premier avec un temps de 1’29"374, et Pérez deuxième, neuf millièmes devant Norris. Russell n’a pris que le huitième temps provisoire.

Hülkenberg a pris le deuxième temps, Albon le huitième, tout juste battu par Stroll. Ricciardo est remonté en dixième place, et Sainz s’est placé deuxième à 0"199. Tsunoda a pris le huitième temps, et Alonso est remonté troisième. Leclerc a pris le meilleur temps en 1’29"165, et Russell est remonté en sixième place. Hamilton a progressé avec le quatrième temps.

Les éliminés étaient Tsunoda, Stroll, Albon, Ricciardo et Magnussen.

Q3 - 12 minutes

Hülkenberg a signé un 1’30"502, battu par Norris en 1’29"679. Russell a amélioré en 1’29"603, et Verstappen s’est placé en tête en 1’29"421. Les premiers chronos de Hamilton et Piastri étaient décevants, tout comme Pérez, quatrième.

Sainz s’est placé troisième à moins de deux dixièmes, et Leclerc a pris le deuxième temps à 0"059 ! Tout était encore jouable pour le deuxième run, et Alonso n’a pas fait de chrono car il n’avait plus qu’un seul train de pneus tendres.

Alonso est sorti en décalage des autres pilotes et il a signé le deuxième meilleur secteur absolu, pour finalement se hisser troisième à 0"121. Les autres pilotes étaient alors en train de sortir des stands pour un dernier run. A noter que Norris avait un train ayant roulé un tour lors de son premier run.

Piastri a amélioré avec le septième temps, et Norris est remonté en sixième position. Hülkenberg a amélioré son chrono mais est resté dixième. Verstappen a pris l’aspiration de Piastri et Sainz celle de Hülkenberg.

Russell a amélioré en troisième place, et Hamilton n’a pris que le huitième temps. Verstappen a progressé en 1’29"179, et Leclerc a échoué à 228 millièmes. Sainz a progressé en quatrième position, et Pérez en a terminé en cinquième position.

Verstappen est donc en pole devant Leclerc, Russell, Sainz, Pérez, Alonso, Norris, Piastri, Hamilton et Hülkenberg.