États-Unis, EL1 : Bottas et Mercedes F1 se placent en tête

Le Grand Prix des Etats-Unis a débuté avec les premiers essais libres sur le Circuit of the Americas d’Austin. La météo était clémente, comme elle devrait l’être tout au long du week-end.

Il a été annoncé assez tôt que Sebastian Vettel et George Russell s’élanceraient du fond de grille dimanche, à cause de pénalités moteur. Plus tard, Mercedes a confirmé que Bottas prendrait 5 places de pénalité pour avoir changé de moteur à combustion interne, son sixième de la saison.

La séance a très rapidement été interrompue par un drapeau rouge, causé par une panne mécanique de Fernando Alonso. L’Espagnol a immobilisé son Alpine au bout de la longue ligne droite, et la séance a été suspendue pour la dégager.

Lorsqu’elle a repris, Lewis Hamilton s’est porté en tête de la séance avant qu’elle ne soit de nouveau perturbée par la sortie de piste de Charles Leclerc. Mais le pilote Ferrari a réussi à revenir à son stand.

Le Monégasque a semblé perdre le contrôle subitement après que sa voiture a rebondi sur les bosses de la fin

Hamilton a ensuite amélioré son chrono en 1’36"381, mais le pilote Mercedes F1 se plaignait de surchauffe de ses gommes, en particulier à l’arrière. Il a été battu par Vettel, mais le chrono de l’Allemand a été annulé pour non respect des limites de piste.

Verstappen a ensuite pris le meilleur temps en 1’36"0, et Hamilton l’a battu quelques minutes plus tard en 1’35"0. C’est ensuite Bottas qui a pris la main en 1’34"874. Les pilotes manquaient de grip à cause des bosses, à l’image de Lando Norris et Nikita Mazepin, qui sont sortis de piste sans gravité.

Sergio Pérez s’est lui aussi plaint, alors qu’il entrait tout juste dans le top 10, d’une maniabilité déplorable de sa Red Bull dans le début du premier secteur. De nouveau les McLaren ne semblaient pas au mieux, contrairement aux Ferrari de Leclerc et Carlos Sainz, qui se glissaient dans le top 5 derrière les Mercedes et Verstappen.

La séance s’est conclue par un doublé Mercedes F1, avec Bottas devant Hamilton. Verstappen est troisième devant Leclerc, Sainz et Pierre Gasly, déjà très solide. Pérez suit devant Lando Norris et les Alfa Romeo d’Antonio Giovinazzi et Kimi Räikkönen.

George Russell suit devant Esteban Ocon et les Aston Martin, puis Alonso, qui a pu rouler en fin de séance. Daniel Ricciardo devance Nicholas Latifi, Yuki Tsunoda et les Haas de Mick Schumacher et Nikita Mazepin.

La fin de séance a été marquée par un accrochage entre Pérez et Schumacher, après une incompréhension au virage 12. De son côté, Räikkönen est sorti en fin de premier secteur mais sans gravité.