Double Q3 pour Alpine F1 Team en Arabie saoudite

Alpine F1 Team prendra demain le départ du Grand Prix d’Arabie saoudite avec ses deux voitures dans le top dix. Esteban Ocon et Pierre Gasly se sont respectivement qualifiés septième et dixième lors d’une séance extrêmement disputée sur le circuit rapide et exaltant de la Corniche de Djeddah.

Les deux pilotes seront promus d’une place sur la grille en raison de la pénalité de Charles Leclerc. Esteban partira donc sixième et Pierre neuvième.

Ce samedi, Esteban faisait sa deuxième apparition de la saison en Q3 en autant de courses. Son temps en Q3 bouclé en 1’29’’078 lui permettait de se hisser au septième rang après avoir bien géré l’exercice en s’étant classé onzième en Q1 et septième en Q2.

« C’était une qualification intense avec une performance solide à tous les niveaux. Toute l’équipe a fait du bon travail et je suis satisfait de ma septième place dans l’ensemble. Nous partirons depuis la sixième position avec la pénalité de Charles [Leclerc] et tout peut arriver depuis la troisième ligne demain. La voiture n’a jamais été aussi forte qu’aux qualifications ce week-end et c’est bien de voir que nous progressons de jour en jour, séance après séance. Merci à l’écurie pour cela. Nous viserons une course propre pour rallier l’arrivée avec les deux monoplaces dans les points. La course sera longue avec une grande importance sr la stratégie, mais nous sommes tous focalisés sur l’obtention d’un bon résultat. »

Pierre montait aussi progressivement en puissance au cours de la soirée. Après être entré en Q2 pour 49/1000e de seconde, il se plaçait dans le top dix pour atteindre Q3 en 1’29’’411 avec une marge de 40/1000e. Il améliorait ensuite en Q3 avec une référence personnelle en 1’29’’357 pour prendre la dixième position. Les deux hommes sont désormais focalisés sur une double arrivée dans les points à l’issue des cinquante tours du Grand Prix d’Arabie saoudite, dont le départ sera donné dimanche à 20h00 heure locale.

« Je suis partagé après les qualifications d’aujourd’hui. Bien que je sois ravi d’atteindre Q3, j’ai le sentiment que nous avons été un peu en deçà de nos attentes et nous devons travailler sur certains détails pour nous assurer d’extraire le maximum de notre package. C’est bien d’avoir nos deux voitures dans le top dix et je félicite Esteban pour son bon travail. Nous sommes bien placés en vue de la course, où notre objectif sera de prendre de gros points. Notre rythme de course était bon à Bahreïn, tout comme lors des essais hier, donc je suis convaincu qu’avoir deux voitures dans les points est à notre portée. »

Pour Alan Permane, directeur sportif, « les qualifications d’aujourd’hui représentent une amélioration significative par rapport à la première course de la saison et il est clairement satisfaisant de voir les deux voitures atteindre Q3 pour s’élancer depuis des positions compétitives sur la grille. Esteban a fait de l’excellent travail avec une séance bien exécutée, construite tour par tour avant de délivrer quand il le fallait dans un peloton extrêmement serré et divisé par des marges infimes. Pour Pierre, il était important de connaître une session linéaire, surtout après les qualifications de Bahreïn. Il est désormais en lice pour de gros points demain et nous sommes confiants sur notre rythme vu nos longs relais jusqu’ici cette année. C’était donc un effort décent et, même s’il reste des petits détails à régler, nous sommes impatients de voir ce que nous pourrons accomplir dimanche avec nos deux monoplaces. »