Des infrastructures datées ? Vowles ’comprend pourquoi’ Williams F1 est à la traîne

Directeur de Williams F1 depuis un mois, James Vowles a révélé la principale différence entre les équipes à l’avant et à l’arrière de la grille de Formule 1, expliquant que c’est la qualité des installations qui sépare son équipe de celles championnes comme Mercedes ou Red Bull.

Vowles estime que la taille et l’échelle de l’usine de Williams sont comparables à celles de Mercedes - mais il estime que le manque d’investissement à l’usine de Grove ces dernières années se fait vraiment ressentir dans le manque de performances des F1 qui y sont produites.

"Tout d’abord, l’usine Williams est un grand site" a déclaré Vowles. "Il reflète en fait celui de Mercedes à bien des égards en termes de taille, mais il est très clair que certaines installations ne sont pas au même niveau que celles de Mercedes."

"Le site n’a pas connu la même prospérité financière et présente donc des lacunes dans certains domaines, ce qui n’est pas une surprise. C’est normal quand on regarde les choses de l’extérieur, mais quand on y regarde de plus près, on comprend pourquoi l’équipe a connu les difficultés qu’elle a eues au fil des ans."

Vowles a été ferme sur le fait que chaque décision de Williams sous sa direction sera prise en gardant à l’esprit la prospérité à long terme de l’équipe, le directeur de l’équipe étant convaincu que l’approche portera ses fruits.

"Pour ce qui est de la façon dont nous allons avancer, c’est très clair. Nous avons des bases fondamentales sur lesquelles nous devons revenir et nous assurer que nous sommes satisfaits, avant tout."

"Nous devons construire des structures qui nous permettent de générer des performances non pas pour demain, mais pour l’année prochaine et les années suivantes. Il faut du temps pour bien faire les choses. Il est très facile de réaliser des gains à court terme, mais ce n’est pas ainsi que vous progresserez."

Avec un point déjà au compteur, les perspectives de Williams pour cette saison semblent prometteuses après avoir terminé en bas du classement des constructeurs lors de quatre des cinq dernières saisons.

Alors que des équipes rivales envisagent de passer à un concept Red Bull, Williams a déjà fait ce pas à mi-parcours de la saison dernière. Et Vowles espère qu’il y aura plus de performances à venir de la part de la FW45.

"La voiture est toujours un prototype. Nous ne visons jamais à amener exactement la même voiture à chaque course. Grâce à la compréhension des courses précédentes ou même aux changements et aux améliorations aérodynamiques, nous essayons continuellement de progresser tout au long de la saison."

"Cela dit, il y a encore un énorme potentiel dans la voiture. Il y a encore quelques dixièmes à gagner lors des prochaines courses. Cependant, nos concurrents ont une conversation très similaire : ils ont aussi du potentiel à exploiter et c’est une course entre nous pour voir qui en débloquera le plus dans le plus court laps de temps."

Vowles a confirmé que Williams cherchera à améliorer la voiture grâce à une série de petites améliorations tout au long de la saison, plutôt qu’en une seule étape majeure comme on l’a vu en 2022.

"Nous évaluons en permanence si nous devrions ou non mettre en place un package important ou plusieurs petits packages, et cela dépend davantage des problèmes que nous rencontrons avec la voiture."

"Pour l’instant, nous nous concentrons sur un certain nombre de petits packs qui nous permettront d’apprendre et d’être performants lors des courses à venir. C’est sur cela que nous nous concentrons."

Du côté des forces vives en tout cas, tout va bien à Grove !

"Il y a une étincelle et c’est fascinant à voir. Les épaules sont droites, la tête est haute maintenant, il y a vraiment une direction qui leur permet de voir où nous allons et comment nous avançons. C’est clairement une équipe qui a eu un hiver extrêmement difficile, et même quelques années difficiles avant cela. Mais nos gars peuvent commencer à voir la lumière au bout du tunnel et la direction dans laquelle nous allons."