‘Bottas ne lui laisse nulle part où aller’ : Ross Brawn donne plutôt raison à Russell

Un des événements marquants du Grand Prix d’Émilie-Romagne fut bien sûr l’accrochage spectaculaire entre Valtteri Bottas et George Russell, qui a fait beaucoup parler hors de la piste, en entendant les observations des deux pilotes du giron Mercedes.

La FIA a classé l’incident sans suite, alors que George Russell a semblé accepter la plupart des responsabilités à froid (après avoir été très véhément à chaud) et s’est même excusé publiquement hier soir.

Le point de vue de Ross Brawn, le manager des sports mécaniques pour Liberty Media, sera plus mesuré. Dans sa dernière chronique, Ross Brawn paraît renvoyer la responsabilité première de l’incident à l’étroitesse du tracé. Cependant il accuse bien Valtteri Bottas d’avoir fait un mouvement vers la Williams de George Russell, laissant le Britannique sans solution alternative (autre que le crash).

« Il y aura sans doute une intense analyse ‘post-mortem’ [sic] de l’accident entre Valtteri Bottas et George Russell. Le point positif est que les deux pilotes s’en sont sortis indemnes et que les voitures ont tenu bon lors de l’impact, ce qui montre à quel point nous avons progressé en matière de normes de sécurité. »

« Je suis sûr que les deux pilotes vont analyser l’incident et en tirer des leçons, mais il semble que Valtteri ait bougé vers la droite, laissant George sans nulle part où aller. »

Crash ou pas crash, Valtteri Bottas occupait à cet instant la 9e place et il était certain qu’il sous-performait dans sa Mercedes. Après déjà une qualification désastreuse (8e), le Finlandais continuait ainsi d’inquiéter. Pour autant selon Ross Brawn, l’explication est simple et peut-être rassurante pour Bottas.

« D’après mon expérience, la raison de différences aussi importantes avec les mêmes voitures est presque toujours due à une mauvaise température des pneus. Je ne pense pas que les pilotes perdent alors confiance - ils n’ont alors pas la voiture qu’ils voulaient et ne génèrent pas assez de température de pneus. »

« Parfois, un pilote réussit à faire fonctionner les pneus et l’autre pas - et cela semble horrible car la différence est amplifiée massivement, même si ce n’est que de très petites marges. »

Récoltant les fruits de la sous-performance de Valtteri Bottas, Lando Norris a parfaitement joué le coup pour s’assurer la 3e place. Pour Ross Brawn, confirmant les propos de Seidl, le directeur d’écurie de McLaren F1, l’ancien vice-champion de F2 a vraiment franchi un palier, notamment face à Daniel Ricciardo.

« J’ai été très impressionné par la performance de Lando Norris, j’ai trouvé qu’il avait fait une course formidable et qu’il avait fait preuve d’un réel esprit de combativité. Il a fait une erreur en qualifications et a été très dur avec lui-même pour avoir laissé tomber l’équipe McLaren, mais sa réponse dimanche était du plus haut niveau. Il est important de noter qu’il n’a pas laissé une erreur se transformer en spirale négative ; et sa performance ici et à Bahreïn montre qu’il est en train de devenir un coureur très impressionnant. »

« Ce fut une journée intéressante en termes de batailles entre coéquipiers. Norris a semblé avoir pris la mesure de Daniel Ricciardo tout le week-end. »

Ross Brawn a enfin eu un mot d’encouragement pour Ferrari, qui sans briller, a été solide à Imola (22 points inscrits).

« C’est un moment difficile pour Ferrari ces derniers temps, mais ils ont eu une journée très solide à Imola - et c’est génial de les voir dans une position décente. Je suis sûr qu’ils aimeraient pouvoir obtenir un ou deux dixièmes de plus de la voiture, ce qui leur aurait permis de se battre pour un podium dimanche, mais c’est toujours un pas dans la bonne direction. »