Bottas bat de justesse Russell et signe la pole à Sakhir

C’est un défi qui était attendu depuis que le tracé externe de Sakhir a été annoncé comme théâtre de l’avant-dernier Grand Prix de la saison. Sur un circuit de 3,5 km et constitué majoritairement de lignes droites, le trafic jouera un rôle essentiel.

Les radios des pilotes restent ouvertes tout au long du tour pour que les équipes les informent en direct des voitures présentes sur la piste, devant et derrière eux, et beaucoup pourraient être gênés dans leurs tours chronos.

Q1 - 18 minutes

Malgré les peurs liées au trafic et au piège que pourraient constituer les embouteillages en piste, les équipes n’ont pas envoyé rapidement en piste. Seules Haas, Williams et Alfa Romeo ont envoyé leurs voitures en piste dans les 5 premières minutes.

Les Haas ont été les premiers à signer un temps, avec un 55"464 de Kevin Magnussen et un 55"884 de son équipier Pietro Fittipaldi. Nicholas Latifi s’est ensuite placé entre les deux pilotes, et a été devancé de 28 millièmes de seconde par Jack Aitken.

Carlos Sainz a ensuite pris le meilleur temps en 55"334, et Kimi Räikkönen s’est intercalé troisième. Etonnamment, le pilote espagnol était chaussé de gommes dures, et a été battu par Pierre Gasly, chaussé de pneus médiums, en 55"311.

Charles Leclerc puis Daniil Kvyat ont battu Gasly, devant lequel s’est placé Sebastian Vettel. Valtteri Bottas a ensuite pris le meilleur chrono en 54"607, moins de deux dixièmes devant George Russell.

C’est ensuite Sergio Pérez qui s’est porté en tête en 54"267, avec 340 millièmes de seconde de mieux que Bottas, mais en gommes tendres, contrairement aux pneus médiums du Finlandais.

Lance Stroll s’est intercalé entre Bottas et Russell, tandis que Lando Norris, qui était monté tout juste après le top 5, a vu son premier chrono annulé. Alex Albon a pris la troisième place, et Max Verstappen a ensuite pris le meilleur temps en 54"037.

Daniel Ricciardo s’est placé troisième et après les premières tentatives de chacun, les Williams, les Alfa Romeo et Pietro Fittipaldi étaient provisoirement éliminés. Pérez a ensuite pris la deuxième place à 199 millièmes de seconde de Verstappen.

Les pilotes du fond de classement ont lancé leurs autres tentatives, et les pilotes Williams ont amélioré, Aitken restant devant Latifi et se requalifiant provisoirement, en 15e position.

Sainz a ensuite pris la quatrième place, repoussant les Mercedes en sixième et huitième positions, mais Bottas et Russell étaient chaussés de pneus médiums. Il restait moins de 3 minutes quand plus de la moitié du plateau s’est relancée à l’assaut du chronomètre.

Gasly a été le premier à passer la ligne et a pris le deuxième temps, et Magnussen est remonté au neuvième rang. Bottas a ensuite signé un 53"904, et Russell est remonté au troisième rang à 256 de son équipier.

Les Ferrari ont également progressé dans le classement, tout comme Giovinazzi, remonté aux portes du top 10, mais repoussé en dehors par Ocon puis Norris. Latifi a amélioré et est repassé devant Aitken, qui a pourtant amélioré.

Fittipaldi a amélioré mais était loin des autres pilotes. A une minute de la fin, Albon était encore dans son garage et Räikkönen était en train d’améliorer en piste ! Mais le Finlandais n’a pas amélioré assez et Albon s’est qualifié de justesse !

Les éliminés sont Magnussen, Latifi, Aitken, Räikkönen et Fittipaldi.

Q2 - 15 minutes

Carlos Sainz a été le premier à signer un chrono en Q2, battu par Charles Leclerc pour 40 millièmes, avant que Pierre Gasly ne viennent faire un 54"130.

Bottas a pris le meilleur temps en 53"803, et Russell est venu à 16 millièmes du Finlandais. Verstappen s’est placé en troisième place à 203 millièmes devant Kvyat, qui s’est intercalé entre le Néerlandais et Gasly.

Après 6 minutes, Albon n’était toujours pas sorti, lui qui n’était pas non plus reparti en piste en fin de Q1, et la crainte d’un problème sur la Red Bull devenait de plus en plus évidente.

Ocon a ensuite pris le cinquième temps, au moment où le tour de Gasly était annulé. Ricciardo a ensuite pris la cinquième place à son équipier. Pérez a ensuite pris le meilleur temps en 53"787, tandis que Stroll a pris la quatrième place à 53 millièmes, les Racing Point entourant les Mercedes en un demi-centième de seconde.

Albon a pris le sixième temps derrière son équipier, éliminant provisoirement les deux Ferrari. Sainz a pris le troisième temps à 31 millièmes de Pérez, et ils étaient désormais cinq pilotes en 53 millièmes de seconde ! Leclerc est remonté devant les Red Bull au sixième rang.

Avant la dernière tentative, 10 pilotes se tenaient en 330 millièmes, montrant que l’accession à la Q3 allait se jouer à rien, les pilotes risquant de tout perdre à la moindre petite erreur en piste.

Les pilotes Mercedes et Ferrari, s’étant qualifiés en médiums juste avant, sont ressortis en pneus tendres, Vettel n’ayant pas le choix puisqu’il était 13e avant son dernier chrono.

Norris a été le premier à s’élancer mais il a arrêté son effort après deux virages. Stroll n’était pas en amélioration, contrairement à Antonio Giovinazzi. Stroll n’a pas progressé, Gasly est remonté au sixième rang, battu par Ricciardo.

Ocon est remonté en huitième place, Kvyat a pris la septième place, et Verstappen a pris le meilleur temps en 53"647 en gommes tendres ! Leclerc a amélioré et éliminé Ocon, Norris a avorté sa tentative.

Ocon, Albon, Vettel, Giovinazzi et Norris sont éliminés, alors que Christian Horner secouait la tête devant l’écran des chronos.

Q3 - 12 minutes

Les Mercedes sont directement montées à l’assaut du chrono, Bottas a signé le meilleur secteur, pas battu par Russell et Gasly, mais battu par Leclerc !

Le Finlandais a signé un 53"760, avec 212 millièmes d’avance sur Russell. Verstappen a ensuite pris le meilleur temps en 53"591, juste devant Leclerc, qui s’est glissé à 22 millièmes !

Les deux Mercedes étaient provisoirement en deuxième ligne devant Ricciardo, placé à 8 millièmes de Russell, puis Carlos Sainz et Pierre Gasly. Les Racing Point se sont décalées et Pérez a pris le quatrième temps à 207 millièmes, tandis que Stroll s’est placé huitième.

Les Mercedes sont ressorties très tôt et Bottas a battu le chrono de Verstappen en 53"377 ! Russell a amélioré et pris le deuxième temps à 142 millièmes. Dès leur retour au stand, les deux pilotes semblaient se préparer à une troisième tentative en Q3, sur une piste qui progressait énormément.

En revanche, Leclerc n’avait plus de pneus neufs et voyait sa Q3 s’arrêter là. C’était reparti pour l’ensemble des pilotes, dont Kvyat qui n’avait pas encore fait sa première tentative.

Bottas, Russell et Verstappen ont signé des temps proches dans le premier secteur, Bottas n’a pas amélioré dans le deuxième et n’a pas amélioré. Bottas a amélioré mais reste à 26 millièmes, tandis que Verstappen s’est rapproché à 56 millièmes !

C’est la pole position pour Bottas qui devance tout juste Russell ! Verstappen sera troisième devant Leclerc en deuxième ligne. Pérez et Kvyat seront en troisième ligne, tandis que Ricciardo et Sainz occuperont la quatrième ligne. En cinquième ligne, on retrouvera Gasly et Stroll.