Belgique, EL3 : Pérez et Verstappen en tête, Leclerc dans le mur

La troisième séance d’Essais Libres du Grand Prix de Belgique de F1 a préparé les pilotes à la qualification qui se tiendra cet après-midi à 16h. C’est de nouveau sous les nuages, mais cette fois sans arrivée de la pluie, que ces derniers EL ses sont déroulés.

Consécutivement à une procédure d’essai de départ non respectée en EL2, Max Verstappen a été averti, mais n’a pas reçu de pénalité. Quant à Valtteri Bottas, sa pénalité a été réduite à cinq places au lieu de dix pour le changement de boîte de vitesses.

"Les rapports antérieurs indiquaient que le concurrent avait changé la chaîne cinématique de la boîte de vitesses, les composants du changement de vitesse et les composants auxiliaires (GBX DL) pour une cinquième fois, tout en changeant également les boîtiers et cassettes de la boîte de vitesses (GBX C&C)."

"Il a ensuite été clarifié par le délégué technique que seul le GBX C&C avait été changé, et les commissaires prennent cette décision pour corriger la décision antérieure."

De nombreux pilotes ont reçu de nouvelles pièces dépassant leurs quotas, et Verstappen, Charles Leclerc, Lando Norris, Esteban Ocon, Mick Schumacher et Guanyu Zhou s’élanceront du fond de grille, ce dernier ayant aussi reçu de nouvelles pièces depuis hier.

Seul Bottas n’est pas pénalisé par un renvoi en fond de grille mais par une pénalité numérique, et il s’élancera donc certainement 13e, devant tous les pilotes pénalisés. L’ordre des pilotes renvoyés en fond de grille dépendra de leur classement en qualifications, mais aussi de l’application des pénalités concernant les boîtes de vitesses, différentes de celles des pénalités moteur.

Sergio Pérez a signé la première référence en 1’50"960, et Alex Albon s’est ensuite emparé du meilleur temps en 1’50"050, et Daniel Ricciardo a échoué à 0"039 du pilote Williams F1. Verstappen a effectué un chrono à trois dixièmes d’Albon, juste devant Latifi, avant que les Alfa Romeo F1 n’améliorent.

Valtteri Bottas a pris la main en 1’47"922 avant d’être battu par Guanyu Zhou, qui s’est placé en haut de la feuille des temps avec un chrono de 1’47"795. Les pilotes Aston Martin, Lance Stroll devant Sebastian Vettel, se sont positionnés juste derrière les Alfa, avant d’être battus par Kevin Magnussen.

Carlos Sainz a pris la tête peu avant la mi-séance en 1’46"461, et Charles Leclerc s’est glissé en deuxième place, pour ce qui était le premier tour rapide des pilotes Ferrari. Albon a amélioré son chrono et repris la deuxième place à 0"375 de Sainz.

Les pilotes Mercedes F1, qui avaient peu tourné jusque-là, ont repris la piste. Lewis Hamilton a pris la quatrième place et George Russell la huitième, au lendemain d’une journée frustrante pour l’équipe, qui ne trouvait pas la cause de ses difficultés.

Sergio Pérez a ensuite pris le meilleur chrono en 1’45"972, et Bottas est remonté au sixième rang. La forme de Williams se confirmait avec la septième place provisoire de Nicholas Latifi. Verstappen était en lice pour améliorer le meilleur chrono mais il a été ralenti par un drapeau jaune.

Jusqu’alors dernier, Pierre Gasly a lui aussi intégré le top 10, en septième position. Verstappen a amélioré et pris la main en 1’45"480. Après le passage des drapeaux jaunes, Verstappen a dit à la radio "il n’y avait pas de drapeau jaune".

Christian Horner lui a répondu "au Qatar non plus il n’y en avait pas", en référence a la pénalité que le Néerlandais avait prise l’an dernier à Losail. Coutumier du fait, Verstappen était presque immédiatement placé sous enquête.

Latifi est passé devant Albon avant que la séance ne soit interrompue par une sortie de piste de Leclerc. Le Monégasque a pu repartir avec des dégâts à l’aileron avant mais le drapeau rouge a été déployé.

En fin de séance, Pérez est repassé devant Verstappen en 1’45"047, alors que les pilotes étaient prévenus d’un risque de pluie. Vettel est remonté septième et Alonso a pris la cinquième place.

Pérez et Verstappen offrent un doublé à Red Bull dans ces EL3 devant Sainz, Norris, Alonso, Russell, Leclerc, Vettel, Ocon et Gasly. Ricciardo et Hamilton suivent devant les Williams.