Belgique, EL1 : Bottas devance Verstappen avant la pluie

Le Grand Prix de Belgique a débuté par un accueil typique du circuit de Spa-Francorchamps, puisqu’une averse s’est abattue sur le tracé de l’Ardenne belge avant le début des premiers essais libres.

Honda a annoncé avoir changé de nombreux éléments sur les moteurs de ses quatres pilotes. Max Verstappen a reçu un nouveau stockage d’énergie et un nouveau module de contrôle électronique. Sergio Pérez aura quant à lui un nouveau moteur, un nouveau MGU-H, un nouveau MGU-K, un nouveau turbo et un nouvel échappement.

Aucune pénalité n’est à prévoir ce week-end pour les pilotes Red Bull, ni pour les pilotes AlphaTauri, qui ont reçu un moteur à combustion, un MGU-H pour Pierre Gasly et MGU-K pour Yuki Tsunoda, de nouveaux échappements, et un nouveau turbo pour le Français.

Avant ce week-end, cinq pilotes étaient déjà passés à leur troisième et dernier moteur thermique de la saison : Max Verstappen, Sebastian Vettel, Esteban Ocon, Carlos Sainz et George Russell. Pour le week-end de Spa, les deux pilotes Mercedes, Sergio Perez, les McLaren, Fernando Alonso, Charles Leclerc, les AlphaTauri et Nicholas Latifi ont également fait le changement.

Les seules pénalités certaines sont les 5 places qu’auront Valtteri Bottas et Lance Stroll sur la grille dimanche après avoir provoqué des accidents en Hongrie au départ il y a quatre semaines.

Les pilotes ont pris la piste en pneus intermédiaires pendant quelques minutes avant de se rabattre sur les gommes slicks rapidement. Les chronos ont évolué tout au long de la séance, Esteban Ocon signant une des premières références.

Les pilotes Red Bull, Verstappen devant Pérez, ont ensuite pris la tête de la séance, avec un 1’45"905 pour le Néerlandias. De son côté, Lewis Hamilton se plaignait d’un manque de vitesse de pointe en ligne droite, notamment dans Kemmel.

La séance n’a pas été de tout repos pour Kimi Räikkönen, qui a d’abord fait un tête-à-queue dans l’épingle de la Source, avant d’aller percuter le mur des stands en milieu de séance. Tsunoda a également fait un tête-à-queue à l’épingle de la Source.

Le ciel était de plus en plus menaçant en fin de séance, et Hamilton a amélioré les deux premiers secteurs dans un de ses tours rapides, avant qu’une mésentente avec Nicholas Latifi ne ruine son tour. Le pilote Mercedes était obligé de mettre une roue dans l’herbe et de freiner peu avant la chicane de l’Arrêt de bus.

Gasly s’est ensuite placé derrière Verstappen, devant Carlos Sainz, qui s’intercalait lui aussi devant Pérez. L’équipier de Sainz, Charles Leclerc, était un peu plus en difficulté avec une frayeur en fin de séance, qui a ramené de nombreux graviers sur la piste.

La pluie a fait son retour à un peu plus de cinq minutes de la fin de séance, avec des gouttes dans deux virages, à la Source et aux Combes. Les pilotes n’ont pas amélioré en fin de séance en pneus slicks.

Bottas devance donc Verstappen et Gasly, puis Leclerc qui a finalement réussi un très bon chrono avant l’arrivée des gouttes. Sainz est cinquième devant Pérez, Sebastian Vettel, Lando Norris, Ocon et Fernando Alonso, qui complète le top 10.

Lance Stroll devance ensuite Daniel Ricciardo, Antonio Giovinazzi, George Russell, Tsunoda, Latifi, Räikkönen puis Hamilton, 18e sans avoir fait de tour chrono propre. Les Haas F1 de Mick Schumacher et Nikita Mazepin complètent le classement.