Bahreïn, EL3 : Sainz en tête d’une séance ultra-serrée

La dernière séance d’essais libres du Grand Prix de Bahreïn 2024 de F1 a eu lieu en ce tout début d’après-midi. Une session peu représentative de ce qui nous attend en qualifications évidemment, puisqu’elle s’est disputée en plein jour.

Lewis Hamilton a été le premier à sortir en piste en pneus tendres, et le septuple champion du monde a fixé un premier chrono de 1’32"733. Carlos Sainz a été le deuxième à signer un temps, et il s’est intercalé deuxième à 0"029 de Hamilton.

Charles Leclerc était également en piste, et le Monégasque a placé sa Ferrari en première place en 1’32"677. Kevin Magnussen a ensuite progressé en 1’32"440, se plaçant en tête, alors que les pilotes Stake, Valtteri Bottas et Guanyu Zhou, s’étaient placés cinquième et sixième.

Alors que tous les autres pilotes étaient sortis en gommes tendres, Sergio Pérez a chaussé des durs et a signé le septième temps. Lance Stroll a pris le meilleur temps provisoire en 1’32"327, et Nico Hülkenberg a signé le sixième chrono. Lando Norris s’est placé troisième.

George Russell a ensuite placé sa Mercedes W15 en tête en 1’31"821. Comme Pérez, Max Verstappen avait chaussé les pneus durs, et le triple champion du monde s’est placé dixième juste devant son équipier. Sainz est remonté deuxième.

Les chronos ont continué à descendre, Fernando Alonso se plaçant en tête en 1’31"582. Alex Albon a pris la septième place provisoire entre Magnussen et Norris. Les pilotes Alpine F1 sont sortis en piste en pneus tendres, Esteban Ocon s’est placé 12e et Pierre Gasly 17e.

Yuki Tsunoda s’est intercalé en quatrième position entre les pilotes Ferrari, tandis que Verstappen a demandé à son stand de ne plus sortir en pneus durs, car ils étaient "horribles". Lui et Pérez ont chaussé les gommes tendres à un quart d’heure de la fin de séance.

Pérez a immédiatement pris le meilleur temps de la séance en 1’31"248, le meilleur chrono assez net devant Alonso. Verstappen a également bouclé un chrono, s’emparant du meilleur temps en 1’31"062.

Stroll a amélioré et est remonté au troisième rang, à trois dixièmes de Verstappen. Alonso a de nouveau progressé et s’est emparé du meilleur temps en 1’30"965. Norris a signé le troisième temps à un dixième d’Alonso, et Piastri s’est placé juste derrière son équipier.

Alonso s’est félicité des progrès d’Aston Martin : "C’est une étape de mieux. Je suis connecté avec la voiture." Russell a progressé et a pris le quatrième temps entre les deux McLaren. Albon est remonté neuvième.

Verstappen n’a pas progressé dans un nouveau tour rapide, alors que Gasly était dans un tour chrono pour essayer de se détacher de la 20e place qu’il occupait. Le Français est revenu à 1"4 des leaders, ce qui lui a offert la 16e place.

Les pilotes Haas ont aussi amélioré, Hülkenberg remontant septième et Magnussen interrompant son effort. Tsunoda s’est placé 11e, alors que les pilotes Ferrari ressortaient pour un tour rapide à 5 mn de la fin de séance.

Sainz a pris le meilleur temps en 1’30"824, tandis que Leclerc est remonté au quatrième rang. Ocon a progressé mais n’a signé que le 18e temps, repoussant l’autre Alpine en dernière place. La situation semblait bel et bien difficile au sein de l’équipe française.

Sainz garde donc le meilleur chrono devant Alonso et Verstappen, puis Leclerc, Norris, Russell, Piastri, Pérez, Hülkenberg et Stroll. Ricciardo, Hamilton et Tsunoda suivent devant Magnussen et Albon, puis les Stake, puis Ocon, Sargeant et Gasly.