Azerbaïdjan, Libres : Verstappen devance Leclerc de peu

La seule séance d’essais libres du Grand Prix d’Azerbaïdjan de F1 a eu lieu à Bakou, puisque la qualification se tiendra cet après-midi. Demain, la qualification pour le Sprint aura lieu le matin avant le Sprint l’après-midi, ce qui ne laisse qu’une heure aux équipes pour préparer tout le week-end.

Les équipes ont profité de la pause de printemps pour amener plusieurs améliorations sur leurs voitures. Red Bull a amené des pontons très légèrement revus et un plancher aux bords revus, afin d’améliorer le refroidissement de la voiture et l’appui aéro.

Ferrari n’a amené qu’un aileron arrière adapté à la longue ligne droite de Bakou, puisque la Scuderia prévoit de grosses évolutions lors des prochaines courses. En revanche, Mercedes F1 inaugure de nombreuses nouveautés.

L’aileron arrière a changé pour s’adapter à Bakou, les écopes de freins avant ont également été modifiées pour améliorer le refroidissement, tandis que le diffuseur et les suspensions ont évolué pour améliorer l’efficacité de la voiture.

La McLaren MCL60 a enfin des évolutions attendues de longue date, avec un nouveau plancher et un nouvel aileron arrière. Le beam wing de la monoplace, ce petit aileron à la base de l’aileron arrière, a lui aussi changé.

Alpine F1 débute ses modifications avec un nouveau plancher, un nouvel aileron arrière très réduit, et un aileron avant adapté pour l’Azerbaïdjan. Les suspensions avant et arrière de l’A523 ont également subi des modifications.

Alfa Romeo a un aileron arrière spécial pour le tracé de Bakou, et le beam wing de la C43 a également changé. Aston Martin et Haas ont amené un aileron arrière à charge aérodynamique réduite pour améliorer leur vitesse de pointe.

Williams a modifié le nez de sa voiture ainsi que le beam wing à l’arrière. AlphaTauri a apporté plusieurs mises à jour, avec un aileron arrière revu, un aileron avant modifié, et une carrosserie modifiée à l’arrière pour améliorer le refroidissement.

Une séance perturbée par l’Alpine de Gasly

Les chronos ont évidemment été très régulièrement améliorés en début de séance, alors que la piste a été resurfacée. George Russell s’est d’ailleurs plaint d’une piste "très glissante" en début de séance.

Les petites erreurs se sont multipliées, Carlos Sainz a percuté le mur à l’intérieur d’un virage mais heureusement sans dégâts. Yuki Tsunoda a fait un tête-à-queue au virage 3 et a percuté le mur, occasionnant une crevaison. Le Japonais a pu regagner son stand.

Les erreurs ont continué aux virages 1, 2 et 3, mais une d’entre elles a été causée par un problème mécanique pour Pierre Gasly, son moteur étant en feu sous la carrosserie. Le pilote français a roulé avant de devoir immobiliser sa voiture, et le drapeau rouge a été déployé.

La voiture a été inondée par les extincteurs, ce qui n’augure rien pour la qualification qui aura lieu cet après-midi. Dans le même temps, Kevin Magnussen a eu un souci dans le virage 1, et s’est immobilisé, mettant un terme à sa séance.

Esteban Ocon est resté aux stands, Alpine craignant visiblement d’autres problèmes sur la deuxième A523. Fernando Alonso a dû rentrer aux stands avant la fin de séance à cause d’un problème de DRS. Il est ressorti pour un dernier tour rapide en gommes mediums, alors que la plupart des pilotes avaient chaussé les tendres.

La bataille pour le meilleur temps a opposé les pilotes Red Bull aux pilotes Ferrari, et c’est finalement Max Verstappen qui a eu le meilleur temps en 1’42"215. Leclerc, malgré plusieurs sorties de piste, termine deuxième à 0"037 devant Pérez et Sainz.

Lando Norris est cinquième devant Nyck de Vries, Lance Stroll, Fernando Alonso, Alex Albon et Guanyu Zhou. La première Mercedes de Lewis Hamilton est 11e, tandis que les pilotes Alpine sont en fond de classement après leur problème.