Azerbaïdjan, EL3 : Russell devance de peu Leclerc et les McLaren

C’est sous un ciel gris, après quelques gouttes de pluie qui n’ont toutefois pas mouillé la piste, que les Essais Libres 3 du Grand Prix d’Azerbaïdjan de F1 ont été lancés à Bakou. C’était la dernière séance avant les qualifications, celle permettant de tester les performances maximales sur un tour.

Aucun pilote n’a eu le temps de faire un chrono avant qu’un drapeau rouge ne soit agité, car l’Alpine A524 d’Esteban Ocon est tombée en panne. Il a fallu plusieurs minutes pour la dégager, durant lesquelles les pilotes ont perdu du temps de roulage.

Oscar Piastri a signé le premier chrono en 1’45"476, battu par Max Verstappen en 1’45"209. Carlos Sainz s’est placé deuxième, Sergio Pérez troisième devant Piastri, et Charles Leclerc s’est placé quatrième à 0"163 de Verstappen.

Fernando Alonso était sixième et Lewis Hamilton septième, tandis que Valtteri Bottas s’est intercalé entre les deux. Et Alex Albon s’est porté en tête en 1’44"371, huit dixièmes devant Verstappen ! Et Franco Colapinto a réussi à se placer deuxième juste devant Verstappen.

Piastri s’est placé deuxième et Nico Hülkenberg a pris le troisième temps, avant un nouveau drapeau rouge causé par Oliver Bearman. Le jeune Britannique a tiré tout droit au premier virage et n’a pas réussi à éviter le mur, abîmant la suspension avant gauche et l’aileron de sa VF-24.

Il restait une vingtaine de minutes quand le drapeau vert a été brandi, et les pilotes ont cherché à vite reprendre la piste pour aller signer un chrono. Lando Norris a pris le meilleur temps en 1’44"226, et Hülkenberg a amélioré son chrono. Yuki Tsunoda s’est placé troisième, et Daniel Ricciardo cinquième.

Lance Stroll est remonté à la quatrième place, mais Albon s’est replacé en tête avec un 1’43"623, immédiatement battu par Leclerc en 1’43"455. Sainz a pris le troisième temps provisoire à trois dixièmes de son équipier.

Verstappen a amélioré et s’est emparé de la deuxième place. Sergio Pérez a fait mieux que tout le monde en 1’43"389, et Norris a annulé son tour alors qu’il était à un dixième. Piastri est allé au bout de son effort et a pris le meilleur temps en 1’42"749.

Touché hier par des problèmes de moteur, George Russell a demandé à son ingénieur de le vérifier de nouveau : "Il se comporte bizarrement, surtout au freinage et quand je lâche l’accélérateur."

Le Britannique a ensuite fait une erreur, contrairement à son équipier qui s’est placé deuxième, mais toutefois à une demi-seconde de Piastri. Pérez s’est rapproché à deux dixièmes de Piastri et Leclerc a fait mieux que l’Australien en 1’42"564.

Russell a pris le troisième temps, et Albon est remonté au cinquième rang, à six dixièmes de Leclerc. Verstappen a pris le troisième chrono, et Pierre Gasly est remonté 13e après une erreur dans son tour précédent. Colapinto s’est placé à 0"044 d’Albon.

Norris s’est intercalé en deuxième place entre Leclerc et Piastri. Mais comme si la hiérarchie n’était déjà pas assez difficile à lire, c’est Russell qui s’est positionné en tête en 1’42"514. Et Leclerc a amélioré mais a échoué à 13 millièmes de seconde de Russell !

C’est donc Russell qui reste le meilleur pour ces EL3 devant Leclerc, puis les McLaren de Norris et Piastri, et Verstappen qui a réussi à être cinquième. Sainz est sixième devant Pérez et les Williams d’Albon et Colapinto. Hamilton est dixième devant Alonso et les pilotes RB F1, puis Gasly. Hülkenberg suit devant les pilotes Stake, et Ocon et Bearman qui n’ont pas de chrono.