Autriche, EL3 : Verstappen frappe fort avant les qualifications

La troisième séance d’essais libres du Grand Prix d’Autriche s’est déroulée de nouveau sur piste sèche, le soleil perçant tout juste à travers les nuages. Les températures étaient toutefois plus élevées avec 22 degrés dans l’air et 46 sur la piste.

Les pneus prototypes de Pirelli, testés hier en vue d’une adoption définitive à Silverstone, étaient encore sur les monoplaces ce matin, les pilotes pouvant utiliser ces médiums (C4) à la construction revue pendant la séance.

La direction de course a serré la vis au niveau des ralentissements et préparations de tours rapides, les pilotes ayant désormais l’interdiction de ralentir entre les virages 9 et 10, où se situe l’entrée des stands. On y a vu hier un embouteillage assez dangereux.

Lando Norris a été le premier à signer un meilleur temps, battu rapidement par Pierre Gasly puis Yuki Tsunoda. Ce dernier a devancé son équipier de 13 millièmes, tandis que Charles Leclerc a ensuite pris la troisième place.

Esteban Ocon et Lewis Hamilton se sont placés derrière et il a fallu attendre plus de 20 minutes de séance pour que les pilotes utilisent d’autres composés que les pneus prototypes de tests.

George Russell a ensuite pris le cinquième temps avec les pneus tendres, peu avant que Norris se place en haut de la feuille des temps en 1’05"7, avec le même composé. Le Britannique s’était fait une petite frayeur en sortant large sur le vibreur juste avant.

Kimi Räikkönen s’est ensuite positionné troisième devant Sebastian Vettel, tandis que Nicholas Latifi est remonté au sixième rang. Max Verstappen prenait la piste pour la première fois à 30 minutes de la fin de séance, comme samedi dernier, en gommes tendres.

Charles Leclerc a ensuite pris la main en 1’05"627, mais Verstappen a signé un premier temps en 1’04"941. Le pilote Red Bull semblait parfaitement prêt pour les qualifications avec un rythme très rapide dès la sortie du garage.

Tsunoda s’est ensuite fait une énorme frayeur au virage 9 lorsqu’il a perdu l’arrière de son AlphaTauri AT02. Le Japonais a réussi à reprendre le contrôle sur l’herbe et n’a pas tapé le mur, mais il a détruit son train de gommes tendres. Les deux pilotes Ferrari sont également partis à la faute, de manière plus légère toutefois.

Les pilotes Mercedes F1 ont ensuite fait un tour en gommes tendres, Hamilton se plaçant à cinq dixièmes de Verstappen. Valtteri Bottas s’est positionné quatrième derrière Leclerc, à six dixièmes de Verstappen.

Russell a pris le cinquième temps avant que Carlos Sainz ne se positionne troisième. Les pilotes Aston Martin F1, Vettel et Stroll, sont remontés aux cinquième et sixième positions, devant Bottas et Russell, qui devançait lui-même les deux McLaren de Norris et Daniel Ricciardo.

Nikita Mazepin a fait un tête-à-queue au virage 4 mais a pu repartir malgré son passage dans les graviers, tandis que Norris est sorti large sans conséquence au virage 10, même si son chrono a été annulé.

Verstappen a amélioré en 1’04"591. Bottas a ensuite progressé et dépassé Hamilton, tandis que Gasly et Giovinazzi sont remontés entre Hamilton et Sainz. Fernando Alonso a quant à lui intégré le top 10.

Verstappen termine donc cette troisième séance en tête avec une demi-seconde d’avance sur les Mercedes de Bottas et Hamilton. Gasly et Giovinazzi ont des raisons de nourrir de bons espoirs pour la qualification puisqu’ils devancent Sainz et Pérez, tandis qu’Alonso, Leclerc et Vettel complètent le top 10.

Esteban Ocon est 13e devant Russell et les McLaren, puis Kimi Räikkönen, tandis que les Haas F1 encadrent Nicholas Latifi en fond de classement.