Alpine F1 peut-elle frapper encore très fort à Las Vegas ?

C’est un Grand Prix fabuleux qu’a vécu Alpine F1 au Brésil, avec le double podium exceptionnel d’Esteban Ocon et de Pierre Gasly.

Un double podium qui a permis de ramener de grands souvenirs d’Interlagos, mais aussi, provisoirement, près de 30 millions de dollars : en effet, Alpine F1 a fait au bond de la 9e place à la 6e du classement des constructeurs, dépassant Haas F1, RB F1 et Williams F1.

Las Vegas pourrait cependant marquer un retour à la normale pour l’équipe française, qui ne sera peut-être pas avantagée par son unité de puissance.

« Je pense que les attentes restent les mêmes que pour les autres courses » a admis aussi Oliver Oakes, le directeur d’écurie, qui refuse de s’emballer.

Mais l’objectif est bien sûr de contenir Haas et RB F1, qui suivent non loin derrière Alpine F1 au classement des constructeurs. La lutte sera tendue jusqu’à Abu Dhabi. Trois équipes en bataille, avec seulement cinq points d’écart.

« Nous voulons continuer à progresser. Mais je pense qu’évidemment, maintenant, nous sommes dans une belle lutte serrée pour maintenir la 6e place au classement des constructeurs. »

« On est aussi confiants que possible. Je pense que, comme nous le savons, Haas a été très rapide toute l’année. Et je pense que RB est aussi très proche. Il n’y a que quelques points d’écart, donc nous verrons. »

L’évolution d’Austin a cependant permis à Alpine F1 de bien progresser. Un vrai tournant en cette deuxième moitié de saison ?

« Oui, je pense que cela se voit. Nous avons été en Q3 les trois derniers week-ends. Donc oui, c’est une performance authentique. »

Autre motif d’optimisme pour Oakes : les basses températures et l’adhérence réduite ont réussi à Alpine F1 à Interlagos. Alors, même sans pluie, est-ce que ces conditions pourraient aussi profiter à l’équipe à Las Vegas ?

« Je pense que oui. »

Voici pour le court terme. Quant au moyen terme, il s’inscrira donc pour Alpine F1 avec Mercedes, puisque Luca de Meo a fait le choix d’abandonner l’unité de puissance Renault.

Pourquoi avoir d’abord choisi l’unité de puissance allemande selon Oakes ?

« Je pense que c’est assez évident. Tout d’abord, dans cette ère de réglementation, Mercedes a été la référence. Aussi, il est assez clair de voir que les équipes clientes utilisant ce groupe motopropulseur sont compétitives à l’avant du peloton. Et en tant qu’équipe, c’est une opportunité évidente de nous évaluer également. »

Pulling met Wolff dans l’embarras…

Oakes a eu enfin un mot pour la jeune pilote de l’Alpine Academy, Abbi Pulling. Elle est sur le point de remporter le championnat F1 Academy, géré par Susie Wolff.

« C’est génial de voir son succès. Et je pense qu’elle est définitivement sur la bonne voie pour continuer à progresser dans la hiérarchie. Evidemment, l’une des premières questions lors d’un débriefing à Enstone, en fait, c’était : ’Quels sont les plans pour elle à l’avenir ?’ »

« En temps voulu, vous verrez dans quelle série elle va courir. Mais c’est définitivement excitant de la voir avec le succès qu’elle a. »

« Je réfléchis à combien de courses il reste avant la fin de la F1 Academy… Toto (présent à ses côtés en conférence de presse, ndlr) le saura. Il reste une course, non ? Vous allez avoir des ennuis avec Susie si vous ne connaissez pas cette réponse. Désolé. Je prends celle-ci sur moi. »

Et Toto Wolff réagit donc à la question de son homologue...

« Tu me mets dedans. Oui, c’est une. Une. Deux ! Qatar et Abu Dhabi. Ça empire de plus en plus pour moi » plaisante en réponse Toto Wolff... car il a plutôt intérêt à bien connaitre le championnat que chapeaute sa femme Susie !