Abu Dhabi, EL1 : Verstappen en tête, de peu devant Bottas

Les premiers essais libres du Grand Prix d’Abu Dhabi ont lancé la dernière manche de la saison 2020 de Formule 1, sur le circuit Yas Marina. C’était l’occasion d’un premier roulage en essais libres pour Mick Schumacher avec Haas F1, après l’occasion manquée de l’Eifel avec Alfa Romeo. Robert Kubica était, lui, au travail chez Alfa Romeo.

C’était l’occasion également du retour de Lewis Hamilton chez Mercedes F1, une semaine après avoir dû déclarer forfait à cause du Covid-19. Le Bitannique a d’ailleurs entamé sa séance d’essais par un message de remerciement à toute son équipe par la radio, pour le soutien affiché ces derniers jours.

On a appris en début de séance que Kevin Magnussen et le vainqueur du dernier GP en date, Sergio Pérez, partiraient en dernière ligne de la grille de départ dimanche après des pénalités liées à des changements de composants moteur.

Hamilton a entamé sa séance avec un problème de freins, se plaignant d’une voiture qui "freinait toute seule". L’avarie a été confirmée par son équipe mais après quelques minutes au stand, la W11 était prête à reprendre la piste avec le Britannique à son bord.

Daniel Ricciardo a eu moins de chance puisqu’il n’a pas eu le temps de faire un tour chronométré avant que sa Renault ne rende l’âme en bord de piste, victime d’un problème de pompe à essence. Le moteur étant celui réservé aux essais libres, l’Australien échappera à des pénalités.

Max Verstappen a signé le meilleur temps de la séance en 1’37"378 devant Valtteri Bottas, placé à 3 centièmes de seconde du Néerlandais, et Esteban Ocon, qui a déjà montré un certain rythme, après son podium la semaine dernière.

Alex Albon est quatrième, mais lui et Ocon sont déjà à plus d’une seconde, lors d’une séance marquée par du travail de fond, et donc peu représentative des écarts qui seront en vigueur demain en qualifications.

Hamilton est cinquième devant les Racing Point de Lance Stroll et Pérez, et les AlphaTauri de Daniil Kvyat et Pierre Gasly, séparés par 10 millièmes de seconde. Kimi Räikkönen complète le top 10.

Carlos Sainz et Charles Leclerc, qui seront équipiers lors du prochain Grand Prix disputé en 2021, sont 11e et 12e, devant leurs équipiers respectifs que sont Lando Norris et Sebastian Vettel.

Kubica suit devant les Williams de George Russell et Nicholas Latifi, puis les Haas F1 de Mick Schumacher et Pietro Fittipaldi. Ricciardo complète donc le classement sans avoir effectué de temps.