Abu Dhabi, EL1 : Hamilton et Mercedes F1 dominent

Le dernier week-end de Grand Prix de la saison a été lancé par les Essais Libres 1 du Grand Prix d’Abu Dhabi. C’est évidemment sous une météo très flatteuse dans l’émirat que cette séance a eu lieu.

Pour Sebastian Vettel, c’es le début de son dernier Grand Prix puisqu’il prendra sa retraite au terme du week-end. Nicholas Latifi, Daniel Ricciardo et Mick Schumacher ne seront pas là l’an prochain et ce pourrait être pour eux aussi une dernière danse en F1.

Les équipes ont amené quelques dernières petites nouveautés pour ce dernier Grand Prix. Ainsi, McLaren a testé un nouveau design de plancher, et c’est également le cas pour Ferrari, qui a apporté quelques modifications mineures au sien.

Il y avait seulement 12 titulaires durant cette première séance du week-end. Liam Lawson a pris le volant de Max Verstappen chez Red Bull, et Robert Shwartzman a remplacé Carlos Sainz chez Ferrari. Du côté d’Alpine F1, Jack Doohan a pris la place de Fernando Alonso, tandis que Pato O’Ward a roulé à la place de Lando Norris chez McLaren.

Chez Aston Martin F1, Felipe Drugovich a pris la place de Lance Stroll, et chez Williams, le probable futur titulaire qu’est Logan Sargeant a roulé dans la voiture de Latifi. Pietro Fittipaldi a roulé chez Haas F1 dans la monoplace de Mick Schumacher, et Robert Kubica a pris la place de Guanyu Zhou chez Alfa Romeo F1.

Une séance EL1 fluide sur le circuit Yas Marina

Sergio Pérez a été le premier à signer un temps de référence en 1’28"926, battu par Charles Leclerc avec un chrono de 1’28"724. Lawson a pris la deuxième position en pneus durs, et Alex Albon la troisième en mediums.

Péreza ensuite amélioré le meilleur tour en 1’28"159, mais Leclerc a répliqué en 1’27"917. Les deux hommes, qui se disputent ce week-end le titre honorifique de vice-champion du monde, ont continué à s’échanger le meilleur temps, et le Mexicain a eu le dernier mot de ce début de séance en 1’27"853.

O’Ward a connu une avarie dès son premier tour dans la MCL36 et il a dû repasser par les stands. Heureusement, il est rapidement ressorti en piste pour profiter de ses premiers EL1 en Formule 1.

Lawson a repris la troisième place mais, en rentrant au stand, a raté de peu son box situé en début de voie des stands et a dû être manœuvré par ses mécaniciens : "Désolé, je suis habitué à aller plus loin", a-t-il déclaré en référence à ses précédents essais avec AlphaTauri.

Albon s’est ensuite porté en tête 1’27"840, mais Valtteri Bottas l’a vite devancé en 1’27"655. De nouveau, Pérez et Leclerc ont repris leur bataille, le pilote Red Bull signant un 1’26"967, battu quelques secondes plus tard par le Monégasque en 1’26"888.

Lewis Hamilton est sorti avec les pneus tendres et a pris le meilleur chrono en 1’26"633. Mercedes F1 confirme sa bonne forme en cette fin de saison puisque George Russell s’est placé deuxième à deux dixièmes de son équipier.

Hamilton conclut la séance en tête devant Russell et Leclerc, puis Pérez et Liam Lawson, très efficace pour sa première sortie chez Red Bull. Vettel est sixième devant Shwartzman, qui a aussi impressionné. Ricciardo, Bottas et Albon complètent le top 10 devant les Français, Pierre Gasly et Esteban Ocon.

Yuki Tsunoda suit devant Kubica, Sargeant, Kevin Magnussen, Fittipaldi, O’Ward, Doohan et Drugovich.