Wolff et Force India ne s’opposeront pas à un transfert d’Ocon chez Renault

Sous la supervision de Mercedes et avec l’aval de Toto Wolff, le transfert d’Esteban Ocon de Force India à Renault gagne en probabilité au fur et à mesure des semaines.

Ce vendredi en conférence de presse, Otmar Szafnauer, le directeur des opérations de Force India, n’a pas nié le fort intérêt qu’accordait le paddock – comprenons Renault – à son jeune pilote normand. Mais un accord devra être trouvé avec Force India pour avaliser tout départ du Français.

« Je suis heureux qu’on lui accorde de l’intérêt. C’est un pilote formidable et nous sommes ravis de l’avoir choisi il y a deux ans, et de l’avoir aidé à progresser au point où d’autres équipes sont intéressées par lui. Je suis juste heureux de dire qu’il est notre pilote. »

« Pour 2019, en vérité, nous n’avons pas encore décidé. Si je disais ceci ou cela, peut-être que ça se révélerait faux au final. Parce que rien n’est encore décidé. Il a un contrat avec nous, donc… pour qu’il puisse aller ailleurs, nous devrons donner notre accord. »

Présent lui aussi en conférence de presse, Toto Wolff a bien sûr été interrogé sur l’avenir des jeunes de la filière Mercedes au sein de Force India. Le rachat évoqué de l’écurie par le père de Lance Stroll, ou les difficultés financières de l’équipe, vont-elles conduire à Mercedes à ne plus placer un de ses jeunes – qu’il s’appelle Esteban Ocon ou George Russell – dans la structure Force India ?

« Nous sommes toujours de très bons amis ! Otmar promène son chien à Oxford, près de chez moi. Donc rien n’a changé. Nous sommes alignés avec Force India et nous avons beaucoup en commun. Nos pilotes ont très bien pu se développer au sein de cette équipe. Force India a pris des décisions avec nous qui étaient courageuses et tout le monde veut avoir Esteban dans la voiture. Force India, c’est un bon groupe de racers qui boxent au-dessus de leur catégorie. La manière avec laquelle Otmar et son équipe se débrouillent avec leurs problèmes de liquidité… c’est incroyable. Lutter contre certaines écuries d’usines… il faut juste leur tirer le chapeau. »

Toto Wolff ne nie donc pas qu’Esteban Ocon pourrait rester au sein de Force India. Un transfert chez Renault demeure cependant un peu plus probable. Pour autant, un pilote Mercedes peut-il courir pour une écurie Renault ?

« Nous avons recruté Esteban quand Gravity s’est effondrée. La première équipe avec laquelle il était associé était Renault. A ce moment nous ne faisions que lancer notre programme junior, et nous avons été récompensés avec Pascal Wehrlein et Esteban. Aujourd’hui nous essayons de trouver un moyen pour qu’ils puissent connaître du succès sur le long terme, pour qu’ils soient peut-être en position d’être champions du monde un jour. »

« Mais avec Valtteri et Lewis, nous avons un line-up qui est stable, qui fonctionne pour nous, et pour le moment il n’y a pas d’opportunité au sein de Mercedes. Et si Esteban a une opportunité ailleurs pour connaître du succès en tant que pilote de course, chez une autre équipe, ou chez un constructeur, alors, nous ne n’y opposerions pas. »

Toto Wolff laisse donc la porte grande ouverte à un transfert d’Esteban Ocon chez Renault. Du côté de chez Force India, un tel transfert est-il aussi possible même juridiquement selon Otmar Szafnauer ?

« Oui, bien sûr, nous pouvons faire ce que nous voulons. Le laisser partir ? C’est OK, mais il faut notre accord. Je suis sûr que Toto a des arguments pour nous convaincre. Nous travaillons bien ensemble. Nous avions déjà eu des négociations formidables lorsque Esteban est arrivé et si c’est quelque chose de mutuellement bénéfique alors bien sûr, nous le ferons. Nous ne barrerons pas la route à Esteban. Mais je ferai ce qui est le mieux pour Force India. »