Whitmarsh : Les pneus prennent le dessus sur le développement

Les pneus Pirelli 2012, à l’usure bien plus prononcée que les gommes de l’an passé, semblent être le casse-tête chinois à relever en ce début d’année. Grâce à une exploitation différente des gommes, nous avons pu voir quatre équipes différentes s’imposer en quatre courses et voir des dominations tomber d’un Grand Prix à l’autre.

C’est notamment le cas de McLaren qui avait parfaitement entamé la saison en Australie avant de retomber parmi les équipes de milieu de grille hier à Bahreïn, en course. Pour Martin Whitmarsh, bien faire fonctionner les pneus en toute circonstance sera capital pour l’issue de la saison.

"Bien les exploiter deviendra plus important que le développement de la voiture si cette tendance se confirme. Nos appuis aérodynamiques ne se sont pas évaporés entre Melbourne et Sakhir ! La performance de la voiture est bien là, comme on le voit en qualifications. Ici (à Sakhir), nous détruisions les pneus arrières et cela a rendu la vie dure à nos pilotes. Ils n’avaient aucune chance. Il faut trouver les bonnes pressions, les bonnes températures. Cela nous inquiète un peu mais il faut rester calme, analyser cela et régler le problème."

"Pour perdre une seconde au tour, c’est 30 à 40 points d’appuis aérodynamiques en moins et nous n’avons clairement pas perdus ces appuis, c’est vraiment lié aux pneus. C’est un vrai défi que de trouver la bonne fenêtre de fonctionnement, vous pouvez devenir un héros ou alors passer un sale quart d’heure," ajoute Whitmarsh.

Ce paramètre perturbe McLaren mais promet une belle saison, le Britannique en convient. "Disons que le championnat devient plus intéressant que je ne le souhaiterais. Il y a eu 4 vainqueurs différents en 4 courses. Bravo d’ailleurs à Lotus aussi qui a été très rapide. Il va falloir se concentrer pour redresser la barre et voir ce qu’on a mal fait."