Steiner heureux d’arriver au bout d’une bonne mais longue saison

Gunther Steiner va finir une première saison éprouvante mais passionnante avec Haas à Abu Dhabi. Quel est son sentiment avec maintenant davantage de recul ?

« Nous construisons cette équipe depuis maintenant plus de deux ans, presque trois. Donc cela a été une mission très excitante et très difficile. Nous avons montré ce que nous pouvions faire, mais nous avons travaillé sur cette saison depuis trois ans. C’est passé si vite, c’était incroyable. Avoir l’opportunité de lancer une équipe de F1… combien de personnes peuvent en dire autant ? Donc pour moi, d’un point de vue personnel, c’était vraiment quelque chose. Si vous êtes un enfant, vous rêveriez de telles choses, et nous l’avons fait. Ce n’est pas pour moi seul. Il s’agit de nombreuses personnes qui travaillent avec moi. Comment définir le succès ? C’est très difficile. Mais arriver jusqu’ici a été fantastique. »

Haas avait choisi une approche originale avec un partenariat très étroit avec Ferrari, une approche validée par cette saison selon Steiner : « Merci à Gene Haas, qui a cru en cette idée. Je pense que nous avons surpris beaucoup de gens et beaucoup doivent l’admettre, et je crois que nous sommes maintenant perçus comme une des 11 écuries de F1. Peu de gens auraient pensé que nous en étions seulement à notre première saison, ce qui est plus un compliment – et c’est ce que nous voulons être. Nous voulons être respectés, pour nous, et pour la F1. »

Y a-t-il un moment particulier à retenir de la saison ? « Il y a deux moments qui se dégagent. Sortir à Barcelone pour les essais avec une nouvelle équipe, pour la première fois, et ensuite partir pour notre première course, en marquant des points. Nous nous sommes dit ‘Ouah, est-ce que nous l’avons vraiment fait ?’ Nous avons eu nos hauts et nos bas, et nous en aurons encore, mais les gars de l’équipe se rappelleront pour le reste de leur vie de ces quelques moments en particulier. »

8e pour une première saison en F1... Gunther Steiner aurait sans doute signé pour ce résultat au début de l’année ! « Absolument. C’est quelque chose que nous voulions et nous avions senti que nous pouvions le faire, mais rien n’est certain en F1. Vous devez y aller, et il a semblé que notre 8e place était très sûre après les trois ou quatre premières courses, mais ensuite, au milieu de la saison, quelqu’un a peut-être fait un meilleur travail que nous parce que nous manquions un peu de performance. Donc oui, 8e, c’est ce que nous méritons. »

A Abu Dhabi, le paddock vivra sa 21e course de la saison, un record… Est-ce que ce n’est pas trop usant pour une équipe débutante ? « Tout le monde est fatigué. Tout le monde est usé. Vous pouvez le voir à la fin de la saison. Les gens sont tout simplement fatigués. Ils ont été en déplacement pendant de nombreux jours. C’est fatiguant, mais qu’est-ce que vous pouvez y faire ? Je pense que nous devrions avoir un week-end plus court, ou faciliter les déplacements vers les courses, ou être plus intelligents sur le plan logistique. »

Le soleil se couche à Abu Dhabi alors que les pilotes courent toujours. Qu’est-ce que cela change pour eux ? « La piste se rafraîchit et, je l’espère, cela va nous aider pour la gestion des pneus, parce que nous sommes plus compétitifs quand il fait moins chaud. Notre voiture semble préférer une température moins élevée, et comme nous l’avons vu au Brésil, quand il fait plus froid, nous pouvons faire fonctionner les pneus dans cette fenêtre. »

Après la dernière course, Gunther Steiner a d’ores et déjà prévenu. Il n’y aura pas de véritables vacances… « Il n’y a pas vraiment de coupure dans la saison. La seule pause, c’est entre Noël et le Nouvel An. Tout le monde semble avoir signé un cessez-le-feu durant cette période. Personne ne va attaquer, donc vous pouvez un peu vous reposer. »