Sotchi, L3 : Hamilton d’un souffle devant Rosberg

Le temps est couvert à l’ouverture de cette troisième séance d’essais libres du Grand Prix de Russie, quatrième épreuve du championnat du monde de Formule 1. La température de l’air est de 16° C est celle de la piste de 32° C.

Plusieurs pilotes s’essaient à des simulations de départ en ce début de séance.

Daniel Ricciardo est le premier à s’élancer pour un tour rapide avec sa Red Bull, chaussée de pneus super tendres. Il prend la tête avec un premier chrono de 1’40’279.

Ce temps est rapidement battu par Sergio Perez, qui établit une nouvelle marque en 1’39’151, toujours avec les pneus super tendres. On devrait beaucoup voir cette spécification de pneus lors de cette séance qui sert de préparation aux qualifications.

Ricciardo reprend ensuite la tête en 1’38’895.

Perez tire tout droit dans le virage 13 et la voiture de sécurité virtuelle est immédiatement déployée. Mais le Mexicain n’a subi aucun dommage particulier et peut repartir.

Rosberg, lancé dans un tour rapide, sort de la piste dans le même virage que Perez.

Hamilton prend à son tour le meilleur chrono en 1’38’217, avec les meilleurs temps dans les premier et deuxième secteurs, le troisième revenant à Kvyat.

Il est immédiatement battu par Rosberg qui réalise un 1’37’722 avec les trois meilleurs secteurs, mais aussi avec une légère sortie de piste dans le dernier virage.

Les pilotes Mercedes s’échangent les meilleurs temps puisque Hamilton reprend à son tour la tête en 1’37’325. C’est le temps le plus rapide du week-end jusque-là. Il est à nouveau battu par Rosberg qui boucle un tour en 1’37’224, soit un dixième de mieux que l’Anglais. Les Mercedes évoluent sur une autre planète puisque Raïkkönen, en troisième position, est à plus d’une seconde.

Alors qu’on a dépassé la mi-séance, Vettel, qui n’a pas pu beaucoup roulé hier à cause d’un problème mécanique (lui valant en outre une pénalité de cinq places sur la grille pour changement de boîte de vitesses), n’a toujours pas tenté le moindre tour rapide.

Le virage 13 donne décidément du fil à retordre aux pilotes aujourd’hui puisque c’est désormais au tour de Grosjean de tirer tout droit, suivi par Hamilton.

Vettel montre enfin le bout de son aileron, non sans une petite mésentente avec Hamilton à la sortie des stands, mais sans dommage pour les deux pilotes.

Sur son premier tour lancé, il réalise un 1’38’056 qui le place en cinquième position, derrière les deux Williams de Massa et Bottas.

Rosberg passe sous la barre des 1’37 avec un chrono de 1’36’783, reléguant Hamilton à plus de cinq dixièmes. Le Britannique améliore mais reste derrière son coéquipier avec un temps de 1’36’953 tandis que Rosberg en remet une couche avec un 1’36’471.

Hamilton a finalement le dernier mot avec un temps de 1’36’403, moins d’un dixième devant son coéquipier. La dégradation des pneus est vraiment très faible puisque les pilotes sont capables de réaliser plusieurs tours rapides consécutifs avec le même train de pneus sans subir de baisse de performances.

Suivent dans le Top 10 : Vettel, Raïkkönen, Massa, Bottas, Verstappen, Button, Sainz et Perez.

Les qualifications débuteront à 15h (14h en France).