Silverstone, L1 : Hamilton quelques millièmes devant Rosberg

C’est un sous un ciel très couvert mais sur une piste sèche que s’élancent les premières monoplaces lors des essais libres 1 de Silverstone.

A noter pour cette séance la présence d’Esteban Ocon au volant de la Renault RS16, le Français remplaçant Kevin Magnussen. Et chez Haas F1, Esteban Gutierrez a laissé son baquet au Monégasque Charles Leclerc.

Chez Ferrari, le Halo 2 est de nouveau installé comme prévu pour être testé lors d’un tour d’installation au moins sur la voiture de Sebastian Vettel.

Après les tours de vérification habituels, Daniel Ricciardo signe le premier meilleur temps en 1:36.043 avant d’être battu par Max Verstappen en 1:35.195.

Il faut attendre une vingtaine de minutes pour voir les chronos progresser un peu avec Romain Grosjean en 1:35.058 et surtout Nico Rosberg en 1:33.484, qui donne déjà le ton. Lewis Hamilton fait encore mieux en 1:33.318. Les Mercedes accélèrent ensuite le rythme, Hamilton en 1:32.478 et Rosberg en 1:32.645. Raikkonen, qui prend le 3e temps, est à plus de 2 secondes des Flèches d’Argent après le premier tiers de la séance.

Alonso, Vettel, Verstappen, Hulkenberg, Button et Ricciardo en profitent pour se glisser entre Rosberg et Raikkonen dans la feuille des temps provisoire, avant la fin des 40 premières minutes, le signal qui intime l’ordre aux pilotes de rendre le premier train de pneus à Pirelli. Tous les pilotes rentrent donc aux stands.

Les pilotes Mercedes sont les premiers de retour en piste : Rosberg améliore nettement le meilleur temps en 1:31.687 et prend la tête alors qu’il reste un peu plus de 40 minutes d’essais. Hamilton ne se laisse pas faire et améliore de 33 millièmes le temps de son équipier : 1:31.654. Le duel est lancé ! Alonso, 3e temps, est à 2,3 secondes !

L’Espagnol reprend la piste et améliore en 1:33.527. La McLaren dispose ce week-end d’une évolution du moteur Honda qui donne environ 10 chevaux de plus aux pilotes.

A 30 minutes de la fin, Force India et Vettel progressent nettement : Hulkenberg se place à 8 dixièmes de Mercedes, tout comme Vettel. Perez est à 1s6 environ. Ricciardo s’intercale ensuite entre Vettel et Perez alors que la pluie menace de plus en plus les équipes. Pour l’instant le ciel noir retient ses gouttes.

La fin de séance est beaucoup plus calme au niveau des chronos, les équipes entamant le travail sur l’usure des gommes avec les longs relais. A 15 minutes de la fin, Raikkonen progresse toutefois et se classe 6e, à 1s4 des Mercedes et à 5 dixièmes de son équipier. Un peu après Sainz réussit à intégrer le top 10.

Cette première séance en Angleterre se termine par un doublé Mercedes, Hamilton devant Rosberg. Suivent Hulkenberg, Vettel, Ricciardo, Raikkonen, Verstappen, Perez, Sainz et Alonso.

Les deux jeunes pilotes de Haas et Renault F1, Leclerc et Ocon, se classent respectivement 18e et 19e.

Les essais libres 2 démarreront à 14 heures locales (15h en France).