Pole pour Rosberg à Sotchi, nouveau problème moteur pour Hamilton

Il y a une légère couverture nuageuse au dessus du circuit de Sotchi mais aucun risque de pluie au moment où sont lancées les qualifications du Grand Prix de Russie.

Comme l’ont démontré les essais libres 3 ce matin, les pneus super tendres s’améliorent de tour en tour sur ce circuit peu abrasif, ce qui devrait nous valoir beaucoup de tours lors des qualifications et peu de trains de pneus neufs à utiliser.

Rappelons que Sebastian Vettel a une pénalité de 5 places sur la grille pour changement de boîte de vitesses.

Q1 - 18 minutes

Sans surprise les pilotes sortent avec les meilleurs pneus du week-end, les pneus super tendres, dès l’apparition du feu vert. Il faut le temps pour les chauffer mais aussi les roder si, comme ce matin, le meilleur tour est obtenu après 3 ou 4 tours en piste.

Chez les gros bras les Mercedes ont pris tout de suite la piste alors que Ferrari, Red Bull et Williams font patienter leurs pilotes aux garages. Même chose chez McLaren et Toro Rosso.

Wehrlein signe le premier meilleur temps en 1:40.162, Nasr améliore en 1:39.549, battu ensuite par Gutierrez en 1:38.891 puis Hulkenberg en 1:38.562. Rosberg et Hamilton entament eux un 2e tour de chauffe avant de tenter un chrono. Rosberg signe un 1:36.684, battu tout de suite par Hamilton en 1:36.518. Ces temps sont suffisants pour aller en Q2, sans souci et il n’est pas nécessaire pour eux de poursuivre leurs efforts mais ils décident de continuer.

Ferrari, Williams et Red Bull entrent en piste alors qu’il reste 11 minutes. Les autres pilotes qui étaient restés aux stands aussi. Rosberg améliore son temps et prend la 1ère place en 1:36.119. Hamilton réplique en 1:36.006 alors que les Ferrari se lancent vraiment après 2 tours de chauffe. Vettel prend le 3e temps en 1:37.353 avant d’être dépassé par Raikkonen en 1:36.976. Bottas et Massa se classent 5e et 6e.

A 5 minutes de la fin de la Q1, Hamilton est annoncé sous enquête de la part des commissaires pour ne pas avoir respecté les consignes données aux pilotes au virage n°2. Il a abusé de la largeur de la piste à cet endroit et a mis les 4 roues au-delà de la ligne blanche mais n’a pas utilisé le contournement prévu pour rejoindre la piste... Sera-t-il réprimandé après les qualifications ?

Le drapeau à damier s’abat et les 6 pilotes éliminés sont Magnussen, Palmer, Nasr, Wehrlein, Haryanto et Ericsson, soit les deux Renault, les deux Manor et les deux Sauber.

Q2 - 15 minutes

Au feu vert, tous les pilotes se lancent sauf, encore une fois, les Ferrari et les Williams. Et ce sont encore les super tendres qui sont de sortie sur toutes les monoplaces. Un seul train de pneus devrait suffire pour les 15 minutes.

Sainz signe le premier meilleur temps de la Q2 en 1:37.652, tout de suite battu par Perez en 1:37.282. Les deux Mercedes choisissent encore une fois de faire une 2e tour de chauffe avant de se lancer à fond.

Rosberg sort l’artillerie lourde et prend le meilleur temps en 1:35.337, devant Hamilton en 1:35.820. Cela suffit et il faut rentrer pour préserver ces pneus qui doivent servir pour le premier relais de la course, comme l’impose le règlement. On ne devrait pas revoir ces deux pilotes en piste avant la Q3. Perez est 3e devant Verstappen et Ricciardo.

Les Ferrari et les Williams se lancent enfin alors qu’il reste moins de 8 minutes dans la séance. Vettel signe le 3e temps en 1:36.623 alors que Raikkonen choisit de faire un 2e tour de chauffe.

Hamilton choisit de ressortir pour un tour de chauffe seulement et d’utiliser un nouveau train de pneus super tendres, le Britannique est à près de 5 dixièmes de son équipier et il a certainement eu un réglage à tester avant la Q3 pour améliorer ses performances.

Raikkonen signe le 4e temps, à un peu plus d’un dixième de son équipier. Massa prend la 5e place, avant d’être battu par Bottas. Perez est repoussé à la 7e place mais la Force India tient bon devant Verstappen, Ricciardo et Sainz.

Kvyat sauve sa place en Q3 de justesse et signe le 10e temps à la dernière seconde.

Sont éliminés : Sainz, Button, Hulkenberg, Alonso, Grosjean et Gutierrez.

Q3 - 12 minutes

Coup de tonnerre juste avant le début de la Q3 : Lewis Hamilton ne participera pas à cette séance, il a de nouveau un problème moteur comme en Chine, le même selon lui (systèmes hybrides) ! Il faudra de nouveau le changer avant la course. Le Britannique est donc assuré de partir en 10e place ou 9e si Vettel ne fait pas mieux que 5e (pénalité de 5 places).

Au feu vert tous les autres pilotes montent en piste sauf Max Verstappen, avec les pneus super tendres évidemment.

Perez signe le premier meilleur temps significatif en 1:37.600, battu par Vettel en 1:36.259. Raikkonen prend le 2e temps en 1:36.536 avant que Rosberg ne prenne le meilleur en 1:35.417. L’Allemand ne devrait pas être inquiété pour la pole. Bottas prend le 3e temps à Raikkonen en 1:36.536.

Rosberg reste en piste alors que les Ferrari et les Williams vont chausser des gommes neuves dans les stands. Le pilote allemand met tout le monde d’accord avec les meilleurs secteurs dans le 1er et le 2e mais il se loupe au freinage dans le 3e et choisit de rentrer à son garage. Il ne sert à rien de tenter le diable...

Il reste à suivre la bataille entre les Ferrari et les Williams dans la dernière minute de cette séance.

Rosberg signe donc la pole devant Vettel (qui partira donc 7e). Raikkonen n’améliore pas (erreur dans le dernier virage) et reste donc 4e, derrière Bottas. Massa est 5e devant Ricciardo, Perez, Kvyat et Verstappen. Hamilton est donc 10e, sans chrono.