Pirelli : Hamilton signe sa 3ème victoire de la saison

Lewis Hamilton a remporté sa troisième victoire de la saison sur le tracé d’Abou Dhabi avec les pneumatiques Pirelli P Zero, au terme d’une course qui le vit s’arrêter aux stands à deux reprises. Deux premiers relais en pneus tendres P Zero Jaunes précédant un passage au composé medium P Zero Blanc ont mené Hamilton vers son 17ème succès, portant son total de victoires 2011 à trois après la Chine et l’Allemagne.

Les trois premiers de la course ont adopté la même stratégie, tandis que Mark Webber (Red Bull Racing) tentait de son côté un pari à trois arrêts, et ne passant en gommes medium qu’à l’entame du dernier tour de la course. Paul di Resta (Force India) fut le seul pilote à ne faire qu’un arrêt, passant des mediums aux tendres au 27ème tour. L’Ecossais a accompli un dernier relai long de 28 tours avec les P Zero Jaunes. La majorité des pilotes adoptèrent cependant une approche plus conservative avec deux arrêts pour couvrir les 55 boucles.

Hamilton s’empara de la tête dès le premier tour, suite à l’abandon de Sabastian Vettel, victime d’une brutale perte de pression de son pneu arrière droit dans les premiers virages. La cause de cet incident est encore en cours d’investigation par les ingénieurs Pirelli. Ce coup du sort met fin à une série de 19 podiums consécutifs pour Red Bull Racing. Il s’agit de la première fois en autant de Grand Prix que Sebastian Vettel ne voit pas l’arrivée.

Comme toujours, le Grand Prix d’Abou Dhabi débuta au crépuscule et s’acheva de nuit, par des températures se stabilisant autour de 28°C en fin de course. Un paramètre qui contribua à prolonger la durée de vie des pneumatiques ; les tendres tenant près de 25 tours, et les mediums pouvant parcourir jusqu’à 30 tours. La course fut animée par la lutte sans relâche entre Hamilton et Alonso (Ferrari), passé second au terme du premier tour depuis la cinquième place de la grille. Alonso resta deux tours de plus qu’Hamilton en piste lors de la dernière valse d’arrêts pour tenter de dépasser le Britannique, mais il devra se contenter de son 10ème podium cette saison ; son premier à Abou Dhabi.

En dépit du fait d’être parti depuis le fond de la grille en raison de problèmes mécaniques en qualifications, l’inamovible Rubens Barrichello parvint à remonter jusqu’à la 12ème position avec sa Williams, grâce à une stratégie à deux arrêts et une course débutant en mediums. Kamui Kobayashi entre dans les points pour Sauber pour la première fois en sept courses avec une stratégie similaire.

Paul Hembery, Directeur de Pirelli Motorsport, commente : "Nous examinons toujours avec Red Bull Racing les restes du pneu de Sebastian Vettel afin de tenter de comprendre ce qu’il s’est passé. Il s’agit clairement d’un incident très inhabituel et nous sommes allés voir l’endroit sur place avec Sebastian. Il ne semble y avoir aucune raison évidente pour l’heure. Le train de pneus utilisé par Vettel était celui utilisé en qualifications. Jusqu’à ce que nous en sachions plus, il ne sert à rien de spéculer.

"Avec la chute des températures, nos pneus tendres et mediums ont fait face à des conditions de course différentes d’habituellement, et certaines équipes ont tenté des stratégies variées, de un à trois arrêts. On m’a dit que seulement 11 dépassements avaient eu lieu l’an dernier ici, et il s’agit clairement d’un contraste par rapport à la course de cette année. En temps normal, nous serions en train de nous préparer à rentrer à la maison, mais nous tournons maintenant la tête vers les tests réservés aux jeunes pilotes, où nous évaluerons notre gamme de pneus 2012 pour la première fois."