Pirelli : Deux ou trois arrêts sont envisagés en course

Lewis Hamilton a décroché hier la pole position pour le compte de Mercedes, sur le Circuit des Amériques, en réalisant un chrono de 1’34’’999 avec les pneumatiques P Zero Rouge super-tendres. Cette référence pulvérise le record de 1’35’’657 établi par Sebastian Vettel en 2012.

Les températures de piste ont été plus élevées en qualifications (27°C dans l’air et 39°C sur l’asphalte) qu’elles ne l’ont été le matin durant les Essais Libres 3, dominés par Red Bull.

L’ensemble des concurrents signe son chrono dans le premier segment des qualifications (Q1) avec les gommes super-tendres mais les pilotes occupant les avant-postes n’effectuent qu’un run.

En Q2, les Mercedes se concentrent sur les tendres, tout comme Red Bull avec Max Verstappen. L’écurie autrichienne choisit en effet de diversifier ses stratégies puisque Daniel Ricciardo, grâce aux super-tendres, se hisse au sommet de la hiérarchie de ce segment. Tous les autres optant également pour ce mélange, signifiant donc que trois des quatre premiers pilotes sur la grille disposeront des tendres, à l’extinction des feux, en prévision d’un premier relais potentiellement plus long. Le tracé étant cependant sinueux à souhait, ils devront composer avec leurs rivaux, chaussés d’extra-tendres dont les performances sont une seconde au tour plus rapides.

Les voitures de pointe bouclent deux tours qualificatifs en Q3 et Hamilton s’empare de la pole position, sa première à Austin, en devançant son équipier de 0’’2 à l’issue de son deuxième run.

Les options stratégiques sont toujours très variées sur le Circuit des Amériques, tout particulièrement parce les dépassements n’ont rien d’impossible. C’est d’ailleurs traditionnellement une épreuve où la pole position tient le moins d’importance et où tout est jouable. Deux ou trois arrêts sont en tout cas attendus, en fonction de la monte du départ, mais certains pilotes pourraient tenter d’autres solutions.

"Les conditions étaient absolument parfaites en qualifications et nous avons d’ores et déjà pu observer les jeux de stratégies. Les Mercedes et la Red Bull de Max Verstappen débutant le Grand Prix avec les gommes tendres, nous pouvons en effet affirmer que ce paramètre sera la clé de la course," note Paul Hembery, Directeur de Pirelli Motorsport.

"Encore une fois, les températures de pistes étaient plus élevées l’après-midi que le matin et ce sont exactement les prévisions pour la course. Nous avons vu par le passé que les choix tactiques pouvaient permettre de se refaire de sa position sur la grille, cette épreuve promet donc d’être animée !"

Le comportement des pneumatiques :

— Medium : Inutilisé en qualifications, il pourrait être une option intéressante en course.
— Tendre : A permis de jouer sur la stratégie en étant chaussé en Q2 par trois pilotes.
— Super-tendre : Le plus populaire en qualifications, qui subit toutefois une forte dégradation.