Pat Fry à la rescousse de McLaren ?

Zak Brown, directeur exécutif de McLaren, doit gérer plusieurs dossiers en cette deuxième moitié de saison.

Le premier d’entre-eux est l’engagement de McLaren en IndyCar. Fernando Alonso a déjà annoncé qu’il quitterait la F1 à la fin de la saison, probablement pour disputer les 500 Miles d’Indianapolis et une saison complète en IndyCar. L’Espagnol testera très prochainement une IndyCar afin d’être au clair sur sa décision. McLaren accompagnera-t-elle Fernando Alonso outre-Alantique ?

« Le test de Fernando est prévu mercredi. Il n’a pas encore pris de décision au sujet de ce qu’il fera l’an prochain » a affirmé Zak Brown à Monza, devant Nextgen-Auto.

« L’IndyCar fait partie des options sérieusement envisagées. Il prendra sa décision pour l’an prochain après avoir réalisé ce test. De notre côté, nous n’avons pas encore décidé si nous allions nous engager en IndyCar, mais c’est aussi une possibilité. Nous déciderons dans le mois si nous participons aux 500 Miles d’Indianapolis, au Championnat d’IndyCar ou à rien du tout. Ce sont nos trois options. »

Le deuxième dossier que doit gérer Zak Brown est sûrement plus embarrassant : il s’agit de redresser les performances de l’écurie de F1. Stoffel Vandoorne a encore signé le dernier temps en qualifications à Monza…

« Les autres équipes développent leur F1 à un rythme plus élevé que le nôtre » a reconnu l’Américain.

« Nous avons donc reculé dans la hiérarchie. Oui, nous avons apporté des évolutions à notre voiture, mais à un rythme moins rapide que les autres : et en F1, si c’est le cas, vous reculez. Mais nous continuons à développer notre voiture à un rythme soutenu. »

« Nous savions que Monza serait le pire circuit pour nous et jouerait sur les faiblesses de notre voiture : et c’est effectivement le cas. »

« Nous avons identifié les problèmes que nous devons maintenant résoudre. Nous allons continuer à pousser sur notre voiture. Nous avons aujourd’hui une voiture extrêmement décevante, qui n’est pas assez réactive aux changements que nous apportons. Malheureusement, je m’attends à un résultat du même type que les précédents ici à Monza. »

Pour redresser l’écurie les saisons prochaines, McLaren a engagé un renfort de poids : James Key. Mais Toro Rosso bloque ce transfert en affirmant que l’ingénieur est encore sous contrat avec Faenza. Où en est ce dossier ?

« Nous avons signé un contrat avec James » a répété Zak Brown. « Il rejoindra McLaren en tant que directeur technique. Nous travaillons toujours sur le timing. Je pense qu’il est hautement improbable qu’il nous rejoigne cette saison, et nous n’avons pas encore de date [pour que Key commence son travail à Woking] en particulier. »

« James ne pourra pas travailler véritablement sur la voiture de l’an prochain, et c’est quelque chose que nous avons pris en compte dans nos plans. En 2020, nous aurons une capacité de développement technique très développée, je suis confiant sur ce point. Nous avons un bon plan de développement quoi qu’il en soit. Cela prend du temps pour reconstruire une équipe de course. 2019 sera un autre pas en avant, oui. »

McLaren envisage aussi désormais la piste Pat Fry (photo) – ancien directeur de l’ingénierie de Ferrari - pour renforcer son équipe technique !

« Que ce soit à propos de Pat Fry ou d’autres recrues éventuelles, nous évoquons plusieurs pistes pour renforcer notre département technique. Nous avons engagé certaines personnes, mais nous n’avons pas vraiment communiqué dessus, et nous aurons d’ailleurs d’autres personnes qui vont continuer de nous rejoindre – nous en parlerons le moment venu. »

McLaren pourrait développer sa collaboration avec d’autres écuries pour accélérer son développement technique. Cependant, Zak Brown n’est pas tellement en faveur de ce modèle évoluant vers des partenariats très poussés.

« Par le passé, les équipes pouvaient partager un moteur, une boîte de vitesses. Maintenant, de plus en plus de pièces, et même du travail en soufflerie, peuvent être mis en commun. Je pense que nous sommes allés trop loin dans cette direction. »