Officiel : Vergne et Ricciardo chez Toro Rosso en 2012 !

A la surprise générale, l’écurie Toro Rosso a annoncé en fin d’après-midi ses pilotes pour la saison 2012. Jaime Alguersuari et Sébastien Buemi quittent l’écurie et seront remplacés par Daniel Ricciardo et Jean-Eric Vergne.

Ce sera la première fois depuis 2006 que l’équipe italienne débutera la saison avec un tout nouveau duo de pilotes. Jean-Eric Vergne et Daniel Ricciardo sont tous les deux passés par le programme de jeunes pilotes Red Bull. En 2011, l’Australien avait disputé plusieurs séances d’essais libres pour Toro Rosso en début d’année avant de prendre un volant chez HRT afin de commencer à emmagasiner de l’expérience en F1. Quant au Français, après une saison en FR 3.5 et de nombreuses séances de travail dans le simulateur Red Bull, il avait participé à trois séances d’essais libres chez Toro Rosso en fin de saison. Il avait également roulé pendant trois journées pour Red Bull Racing lors des essais pour jeunes pilotes à Abu Dhabi. Il avait d’ailleurs réalisé le meilleur temps à chacune de ces journées. Après la signature de Charles Pic chez Marussia et celle de Romain Grosjean chez Lotus-Renault, Jean-Eric Vergne sera le troisième pilote français en Formule 1 en 2012.

Jean-Eric Vergne :
"Tout d’abord je dois remercier Red Bull pour tout leur soutien et d’avoir cru au fait que j’étais prêt pour affronter l’ultime challenge de la Formule 1. Noël est arrivé en avance pour moi cette année ! Après avoir conduit plusieurs fois cette année et avoir aussi testé pour Red Bull à Abu Dhabi, je me sens définitivement prêt à passer le cap, même si je sais qu’il y a une grande différence entre tester et courir. J’ai adoré travailler avec les gars de Toro Rosso cette année et je suis impatient de faire partie de l’équipe pour de vrai. Être sur la grille à Melbourne au mois de mars ne peut arriver assez vite".

Daniel Ricciardo :
"C’est vraiment énorme pour moi et c’est quelque chose que je voulais depuis que j’ai commencé à rouler le vendredi matin pour Toro Rosso. Franchement, je saute encore dans tous les sens depuis que j’ai appris la nouvelle. Dans la deuxième partie de la saison 2011, j’ai beaucoup appris des gens avec qui j’ai travaillé, en faisant onze Grand Prix, et je veux les remercier de l’opportunité qu’ils m’ont donnée. Je dois dire que rejoindre Toro Rosso a toujours été mon objectif, alors un grand merci à Red Bull de me donner cette fantastique opportunité. Maintenant, j’ai hâte de me mettre au travail".

Franz Tost :
"Je suis heureux que nous ayons été en mesure de prendre une décision concernant nos pilotes pour l’année prochaine car cela signifie que nous pouvons porter toute notre attention sur 2012, sans aucune distraction. Au cours des dernières années, Daniel (Ricciardo) et Jean-Eric (Vergne) ont fait leurs preuves et je m’attends à ce qu’ils apportent une contribution significative à la performance de l’équipe l’année prochaine. Daniel a l’avantage d’avoir couru en Grand Prix une bonne partie de l’année tandis que Jean-Eric a prouvé qu’il pouvait s’adapter rapidement aux exigences du pilotage d’une Formule 1. Comme ils ont tous les deux travaillé avec l’équipe et les ingénieurs très récemment, cela devrait nous permettre d’être performant dès le début des essais hivernaux en février. Je dois aussi remercier Sébastien Buemi et Jaime Alguersuari pour leur travail au cours de ces trois dernières saisons. Ils ont livré quelques excellentes performances qui ont aidé l’équipe à avancer et à se développer. Nous leur souhaitons bonne chance pour l’avenir. Cependant, il faut se rappeler que lorsque la Scuderia Toro Rosso a été créé en 2005, elle avait pour but de donner une première chance en F1 aux jeunes pilotes du programme Red Bull Junior. Cela fait donc partie de la culture de l’équipe de changer son duo de pilotes de temps en temps afin d’atteindre cet objectif".