Mexique, L2 : Vettel en tête pour quatre millièmes !

Alors que la pluie s’annonce pour dimanche, il fait toujours un temps sec lorsque la deuxième séance d’essais libres débute sur l’Autodromo Hermanos Rodriguez, dans la banlieue de Mexico. L’enjeu, en plus de se préparer à la course, est de voir à quel point les pneus super tendres peuvent tenir. Ces gommes sont utilisées ici pour la première fois et pourraient se trouver dans des conditions qui ne sont pas adaptées, menant à du grainage et une forte dégradation.

Kimi Räikkönen sort le premier des stands en compagnie de Pascal Wehrlein, en pneus tendres, tandis que les autres pilotes des équipes de pointe n’en font pas de même. Max Verstappen est sanglé et casqué alors que Daniel Ricciardo est encore à l’arrière du garage Red Bull. Comme Montréal et Monza, le circuit mexicain est paré des couleurs du nouveau partenaire privilégié de la Formule 1, Heineken.

Finalement, Max Verstappen sort après quelques minutes pour avoir l’opportunité de compenser le temps perdu lors de la première séance. Pendant ce temps, Vettel se plaint de la difficulté à chauffer les gommes. Moins de dix minutes sont passées quand Nico Rosberg prend la piste et fait un essai de départ au passage.

Sergio Pérez gratifie son public d’un tête à queue, confirmant les problèmes de chauffe des pneus, tout comme Rosberg qui bloque ses roues. Felipe Nasr fait également une sortie de piste et se retrouve à l’envers. Le drapeau jaune est déployé presque toutes les minutes.

L’adhérence est surtout précaire en pneus médiums, puisque Ricciardo et de nouveau Pérez manquent chacun leur point de corde.

Après un tour d’installation, la monoplace de Romain Grosjean est mise sur tréteaux, les lumières oranges sont allumées au dessus et une bande jaune est installée devant, expliquant des problèmes avec le système de récupération d’énergie. Il semble que la séance soit déjà terminée pour le Français qui va perdre un temps précieux.

Lewis Hamilton est la nouvelle victime des pneus froids et rate son freinage au bout de la ligne droite. Il reprend la piste, non sans avoir parcouru une longue distance dans l’herbe.

Après 20 minutes, Lewis Hamilton mène la séance, plus d’une seconde devant Rosberg. L’Allemand devance Sainz, Ricciardo, Vettel, Räikkönen, Alonso, Hulkenberg, Bottas et Pérez.

Vettel signe un 1’19"790 après un tour très propre et prend la première place en pneus super tendres. Kimi Räikkönen s’élance à son tour avec les gommes les plus tendres proposées ce week-end. C’est un temps en 1’20"259 à près d’une demi-seconde de son équipier.

Tous les pilotes ont amélioré et le classement met désormais à l’honneur les deux Ferrari, suivies des deux Mercedes et des deux Red Bull. Une hiérarchie qui devrait toutefois rapidement évoluer puisque Lewis Hamilton est en piste avec les pneus tendres. L’Anglais améliore et prend la deuxième place, à 13 millièmes de Vettel !

Gutierrez est le suivant à commettre une erreur, en bout de ligne droite, alors qu’il prenait l’aspiration d’une voiture. Cette faute semble plus liée à une vitesse trop élevée qu’à un souci de température des pneus.

Jenson Button, dernier du classement peu avant la mi-séance, se lance dans un tour rapide en pneus super tendres, non sans avoir eu à faire un deuxième tour de chauffe. L’Anglais progresse dans la hiérarchie mais reste à deux secondes du meilleur temps.

Encore en avance au deuxième secteur, Lewis Hamilton perd un peu de temps et échoue à quatre millièmes de Vettel. Le manque d’appui aérodynamique sur la Mercedes semble pénaliser ses pilotes dans la partie étroite du stade.

Derrière les Ferrari et les Mercedes, Hulkenberg s’est intercalé entre Ricciardo et Verstappen tandis que Bottas, Sainz et Alonso complètent le top 10. En fond de classement, Esteban Gutierrez est 21e et dernier puisque son équipier n’a pas établi un seul tour chronométré. La journée est pour le moment catastrophique pour Haas.

Sergio Pérez est bloqué au garage car Force India procède à un changement de suspensions à l’arrière de la monoplace du Mexicain. C’est d’autant plus dommageable que la VJM09 semble encore une fois très à son aise.

Les pilotes passent ensuite sur du travail en vue de la course, comme chaque vendredi après-midi, et le classement se fige à environ 40 minutes de la fin de séance. Esteban Gutierrez lime le bitume car, avec la seule Haas en piste pour cette séance, la collecte de données est cruciale.

Vettel se fait gêner par la McLaren de Fernando Alonso, il sort large et traite l’Espagnol d’idiot. Une remarque que l’intéressé appréciera, même si Sebastian Vettel est devenu coutumier du fait depuis quelques semaines.

Les pilotes Mercedes continuent de tout donner avec les pneus médiums, Lewis Hamilton sort légèrement de la piste au stadium tandis que Nico Rosberg escalade généreusement un vibreur, au point que son équipe s’inquiète pour son aileron avant.

Verstappen se plaint de difficultés à contrôler sa voiture, et d’une maniabilité assez mauvaise. Vettel continue à se plaindre des autres pilotes en piste, notamment du fait qu’ils utilisent le DRS... l’Allemand semble en avoir après tout le monde et ne pas supporter de croiser le moindre pilote en piste.

Daniil Kvyat s’arrête à l’entrée des stands alors que le drapeau à damiers est agité, vraisemblablement victime d’un problème mécanique.

C’est donc Sebastian Vettel qui termine premier de cette séance d’essais libres, quatre millièmes devant Hamilton. Suivent Rosberg, Räikkönen, Ricciardo, Hulkenberg, Verstappen, Bottas, Sainz et Alonso.

Les Toro Rosso et les McLaren pourraient viser les points et se battront directement avec les Williams, si l’on s’en tient à ce classement, tandis que les Force India semblent encore se positionner juste derrière les trois équipes de pointe.

Romain Grosjean a finalement pris la piste en toute fin de séance et signe le 20e chrono, reléguant son équipier à la dernière place. Les voyants sont au rouge chez Haas.