Les pilotes de FR 3.5 Series impressionnent en F1

Trois pilotes de Formula Renault 3.5 Series cette saison, se sont illustrés à Abu Dhabi à l’occasion des essais de Formule 1, réservés aux jeunes pilotes. Daniel Ricciardo, vice-champion 2010 de Formula Renault 3.5 Series, a frappé un grand coup en se montrant l’homme le plus rapide de ces essais, tout en battant le temps de la pole position réalisée il y a quelques jours par le Champion du Monde de F1 2010, Sebastian Vettel, pilote de Formula Renault 3.5 Series en 2007.

Si pour Daniel Ricciardo, déjà l’homme le plus rapide des Rookies Tests en 2009, rouler à bord d’une F1 durant une séance d’essais n’était pas une découverte, pour Jean-Éric Vergne et Mikhail Aleshin, c’était une grande première.

Invité par Renault Sport Technologies et Renault F1 Team en récompense de son titre de Champion 2010 de Formula Renault 3.5 Series, Mikhail Aleshin passait la journée du mardi à bord de Renault R30 et bouclait 58 tours. « C’est une expérience formidable » analysait le Russe. « La collaboration avec Renault F1 Team s’est parfaitement bien déroulée. Nous avons eu un problème de fuite hydraulique durant l’après-midi, je n’ai donc pas eu le temps de faire un chrono en pneus tendres, mais l’essentiel n’était pas là. Le principal, c’est d’avoir répondu aux attentes de l’équipe. Je travaille maintenant pour tenter de décrocher un baquet en F1, si possible en 2011 ».

Daniel Ricciardo et Jean-Éric Vergne participait eux aux deux jours d’essais. Au sein de l’équipe Red Bull Racing, Championne du Monde cette saison, Daniel Ricciardo prouvait une nouvelle fois avoir parfaitement sa place en Formule 1 : « l’année dernière, les essais à Jerez s’étaient bien passés. Grâce à cette expérience, je suis arrivé plus détendu ici, je savais à quoi m’attendre. Rouler pour l’équipe Championne du Monde, c’est un grand bonheur. Les deux jours ont été parfaits et j’ai pu boucler 145 tours. Je suis content de mes temps, mais surtout du travail effectué avec l’équipe. Il y avait vraiment plus de grip sur la piste, donc c’est certain que si Sebastian Vettel ou Mark Webber avaient roulé aujourd’hui, ils seraient allés plus vite, mais c’est une bonne satisfaction de faire le meilleur chrono, comme l’année dernière. Physiquement, j’ai beaucoup progressé cette saison, donc tout va bien. Je pense avoir montré que je suis prêt pour la F1. Cela semble compliqué que cela se fasse en 2011, mais je suis prêt à saisir la moindre opportunité, maintenant ou plus tard. » Auteur du meilleur temps mardi, Daniel Ricciardo enfonçait le clou mercredi. Avec un tour bouclé en 1’38’’102 lors de son dernier run, l’Australien faisait ainsi mieux que la pole position, réalisée samedi dernier par le Champion du Monde 2010, Sebastian Vettel, pilote de Formula Renault 3.5 Series en 2007.

Jean-Éric Vergne, vainqueur d’une course en Formula Renault 3.5 Series cette saison après avoir remporté le titre de British F3 International Series 2010, rejoignait les rangs de Toro Rosso pour ses premiers tours de roues en Formule 1. « Je vais me souvenir à jamais de mon premier run en F1 », concédait le Français. « Il m’a fallu quelques tours pour m’acclimater à tout ce nouvel environnement puis nous avons entamé un programme de développement pour la voiture de la saison prochaine. La première journée s’est parfaitement bien déroulée. Je n’ai pas fait d’erreur et physiquement, pas de problème. J’ai fait un long run, avec la voiture chargée en essence. C’était très enrichissant. » À peine descendu de la Toro Rosso habituellement pilotée par Sébastien Buemi, Jean-Éric s’est envolé pour Macau, afin de participer à la célèbre course de F3. La saison prochaine, Jean-Éric Vergne devrait rejoindre le peloton de la Formula Renault 3.5 Series, avec le titre en ligne de mire.

Oliver Turvey, quatrième de la Formula Renault 3.5 Series en 2009, participait également à ces essais, pour le compte de l’équipe McLaren. À noter enfin la très belle performance d’Antonio Felix da Costa, troisième de l’Eurocup Formula Renault 2.0 en 2009, derrière Albert Costa et Jean-Eric Vergne. Le Portugais faisait son baptême en F1 chez Force India et signait ni plus ni moins que le troisième temps de la première journée. « Me retrouver dans cette F1, c’est vraiment quelque chose de fou » expliquait le jeune portugais de 19 ans. « J’ai un peu souffert physiquement, mais je me suis vite habitué au pilotage de la Force India comme le prouve mes chronos. Je ne rêve plus que d’une chose, piloter de nouveau une F1 dès que possible ! »