Les pilotes Sauber aiment Silverstone

Au contraire de nombreuses équipes de Formule 1, Sauber ne roulera pas à domicile dimanche prochain, au GP de Grande-Bretagne. Cela n’empêche nullement leurs deux pilotes d’apprécier grandement la piste.

Nico Hülkenberg est conscient de l’importance de ce Grand Prix, non seulement d’un point de vue historique, mais également car c’est le pays de base de beaucoup d’équipes du plateau : lui qui a piloté chez Williams s’en souvient. "Le Grand Prix de Grande-Bretagne est chargé d’histoire, et c’est un Grand Prix à domicile pour les équipes anglaises de Formule 1. Pour les fans, il est aussi synonyme de beaucoup de traditions."

L’Allemand apprécie le tracé, notamment car il est contient certaines exigences du côté du pilotage : "Je me sens à l’aise sur cette piste. J’aime spécialement les virages comme Maggots, Becketts et Chapel, qui demande beaucoup de talent de la part du pilote."

A son avis, ces virages "sont très amusants dans une voiture de F1, parce que vous sentez vraiment les appuis. Des appuis élevés seront importants, mais aussi de l’efficacité d’un point de vue aérodynamique, parce qu’il y a quand même quelques lignes droites."

Le pilote Sauber conclut avec un clin d’œil envers la météo anglaise, qui peut s’avérer capricieuse. "La piste est un défi pour chaque pilote et, en plus, la météo peut aussi être délicate. Donc ça devrait être un week-end intéressant."

Gutierrez a beaucoup gagné à Silverstone

Comme son coéquipier, Esteban Gutiérrez aime le circuit. "Silverstone est une piste traditionnelle. J’ai couru ici lors de chaque année de ma carrière, et c’est un des circuits que je préfère."

Le Mexicain place lui aussi Becketts parmi ses virages favoris. "La piste a beaucoup de virages rapides que vous passez en quelques secondes. C’est spécial de ressentir la limite de la voiture à une vitesse si élevée, par exemple dans des virages comme Becketts."

Gutierrez a connu beaucoup de succès à Silverstone : il a remporté la course longue de GP2 l’an dernier, s’est également imposé en GP3 dans la course longue en 2010 et, si on remonte plus loin encore, il y avait gagné les deux courses de Formule BMW Europe en 2008. Il n’a évidemment rien oublié de ces moments de joie.

"En GP3, Silverstone avait été la piste où j’avais marqué le plus de points en un week-end, et j’ai aussi de bons souvenirs de victoire ici en Formule BMW et en GP2."

Après la météo mouvementée du Canada, Gutierrez ne serait pas surpris de retrouver les mêmes conditions en Angleterre : "D’habitude, la météo est un challenge à relever ici, donc nous pouvons encore nous attendre à un peu de variété."

Une zone DRS en plus pour faciliter les dépassements

Tom McCullough, le chef des ingénieurs de piste de Sauber, précise que Silverstone est bien différent des circuits construits ces dernières années. "Silverstone est un des circuits qui présente le plus de challenges, grâce à des virages à grande vitesse et de relatives courtes lignes droites, si on compare avec des circuits plus modernes."

Par rapport au Grand Prix précédent, au Canada, les freins seront moins soumlis à rude épreuve : "Le tracé demande de la stabilité à grande vitesse et de bons changements de direction, alors qu’on en demande peu au système de freinage."

McCullough met en évidence quelques difficultés du tracé de Silverstone : "La piste est aussi assez bosselée dans quelques endroits. La piste est abrasive et le circuit est à grande vitesse, ce qui fait qu’il est dur pour les pneus. C’est pour cela que Pirelli a choisi les deux composants les plus durs : mediums et durs."

Il s’attend à plus de chances de pouvoir dépasser, ou au moins tenter un dépassement, grâce à l’introduction d’une zone DRS supplémentaire cette saison. "Si on regarde dans le passé, les dépassements n’ont pas été faciles. Mais cette année il y a une zone DRS en plus dans la ligne droite de Hangar, ce qui devrait nous aider à se créer plus d’opportunités."

L’ingénieur en chef connaît bien la météo incertaine de Silverstone et gardera un œil sur le radar : "La météo joue souvent un rôle important pendant le week-end, donc ce soit être tout le temps surveillé."