Hamilton signe la pole à Bakou

C’est sous une température ambiante de 26° que commence la séance qualificative du Grand Prix d’Azerbaïdjan, huitième manche du championnat 2017 de F1.

Rappelons que Carlos Sainz a droit à une pénalité de trois places sur la grille pour son erreur au départ du précèdent Grand Prix. Quant à Fernando Alonso et Stoffel Vandoorne, ils ont respectivement droit à 40 et 30 places de pénalité. Rien que ça !

Chez Renault, il n’y aura qu’une seule voiture en piste cet après-midi – celle de Nico Hulkenberg – car la voiture de Jolyon Palmer n’a pas pu être réparée à temps après avoir partiellement brulé ce matin.

Q1 – 18 minutes

Les premiers pilotes s’élancent dès l’ouverture de la piste et c’est Stroll qui signe le premier chrono de référence en 1’44"944.

Ils sont ensuite plusieurs à se relayer en tête du classement : Verstappen (1’43"750), Perez (1’43"449), Raikkonen (1’43"418), Verstappen (1’42"860) et Hamilton (1’42"384 et 1’41"983).

Il y a plusieurs petites sorties de piste, plusieurs contacts avec les murs, mais sans casse.

Les cinq pilotes éliminés sont : Palmer, Vandoorne, Ericsson, Grosjean et Alonso.

Q2 – 15 minutes

Ils ne sont plus que 15 à espérer passer en Q3. Les pilotes se relancent dès l’ouverture de la piste et c’est Massa qui prend la tête en 1’43"739.

Deux autres pilotes vont lui succéder en tête du classement : Raikkonen (1’42"114) et Hamilton (1’41"992, 1’41"275). Le Britannique a creusé un écart considérable sur son dauphin qui n’est autre que son équipier Valtteri Bottas (1’42"032)

A noter que depuis le début de la qualification, Felipe Massa est en vrac un peu partout sur le circuit. Il est sorti plusieurs fois des limites du tracé et il a touché quelques fois le mur, mais sans que cela le refroidisse le moins du monde.

Plusieurs pilotes améliorent en cette fin de Q2, mais personne ne parviendra à menacer Lewis Hamilton et son chrono incroyable. C’est finalement Valtteri Bottas qui prend la deuxième place, mais à près de 3 dixièmes de la Mercedes de son équipier.

Les cinq pilotes éliminés sont : Hulkenberg, Wehrlein, Magnussen, Kvyat et Sainz.

Q3 – 12 minutes

La bataille finale pour la pole position a commencé, mais on voit mal comment celle-ci pourrait échapper à l’un des pilotes de l’équipe Mercedes.

C’est Valtteri Bottas qui prend l’avantage en 1’41"274 bien qu’il ait touché un mur avec sa roue arrière droite. Sa Mercedes ne semble pas en avoir trop souffert. Lewis Hamilton prend la deuxième place en 1’41"428, mais lui aussi a fait une petite faute. Quant à Vettel, cinquième à l’issue de la première tentative contre le chrono, il est tout simplement parti en tête-à-queue.

Lewis Hamilton se plaint de vibrations et son équipe lui demande de rentrer pour changer ses pneus, mais le Britannique refuse. Quelques instants plus tard, Daniel Ricciardo s’arrête en piste et la direction de course sort le drapeau rouge. Daniel Ricciardo a touché le mur avec sa roue arrière gauche. Perez a aussi touché, mais sans dommage pour sa monoplace.

L’évacuation de la monoplace de Daniel Ricciardo prend un temps fou et on se met à espérer que cela ne se reproduise pas plusieurs fois demain en course.

La séance est relancée et il reste 3’33" avant le drapeau à damier. Les Mercedes s’élancent pour un dernier duel et c’est Lewis Hamilton qui en sort gagnant en bouclant son tour en 1’40"593. Valtteri Bottas est à une demi-seconde ! Les Ferrari se placent sur la deuxième ligne, Raikkonen devant Vettel.