Entretien avec Otmar Szafnauer

Après avoir passé quelques années chez Honda, notamment au sein de l’équipe de F1 du constructeur japonais, Otmar Szafnauer a rejoint l’équipe Force India en octobre dernier au poste de directeur des opérations. Il nous livre ici ses impressions sur sa nouvelle équipe et aussi sur la saison 2010.

Vous avez rejoint l’équipe il y a quatre mois maintenant. Quelles sont vos impressions ?

Otmar Szafnauer : J’aime l’ambiance qu’il y a dans l’équipe. Avec la moitié du personnel d’autres équipes, nous réussissons à construire de bonnes voitures. Les gars de la soufflerie font du très bon boulot en réussissant à arriver aux résultats demandés. Nous n’avons pas de temps ou de ressources à perdre et il nous reste alors que notre travail.

Lorsque vous êtes arrivé dans l’équipe, celle-ci était dans une situation stable grâce à ses bons résultats en piste. Est-ce que cela a facilité les choses pour vous ?

OS : Je pense que la stabilité produit des résultats. Cela ne signifie pas qu’on ne peut pas modifier ou améliorer certains domaines ; mais bouleverser les choses radicalement ne vous aide jamais. Si vous pouvez avoir une certaine stabilité avec les bonnes personnes qui poussent dans la même direction, vous êtes en meilleure position. C’est ce que nous avons ici.

Quelles sont les améliorations déjà en cours ?

OS : Nous avons deux grands changements depuis 2009. La première est notre augmentation de nos ressources en CFD (étude informatique de la dynamique des fluides), grâce à notre collaboration avec CRL en Inde. Cela a accru nos capacités par cinq. L’autre amélioration concerne notre utilisation de la soufflerie qui est désormais de 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7. Ces deux décisions nous ont permis de faire un grand pas en avant.

Comme Red Bull, vous avez manqué la première séance d’essais de Valencia. Pouvez-vous nous donner la raison de cela ?

OS : Ce fut une décision stratégique. En manquant la première séance d’essais, nous disposions d’un peu plus de temps de développement. Nous avons pu passer un peu plus de temps en soufflerie ou tout simplement à réfléchir à ce qui est important sur la voiture.

Il y aura des changements dans la stratégie des courses cette année. Pensez-vous que votre équipe pourrait tirer avantage de cela en prenant très vite les bonnes décisions ?

OS : Oui, surtout en début d’année, lorsque tout le monde n’aura pas encore tout intégré. Je crois qu’en F1 nous apprenons tous très vite et nous apprenons tous des autres. Si nous pouvions prendre les bonnes décisions très tôt, cela pourrait nous aider.

Vous avez gardé les mêmes pilotes pour 2010. Que vous apportent-ils ?

OS : Adrian représente un grand atout pour nous. Il est talentueux, rapide et n’a peur de rien. Il va maintenant profiter de l’expérience qu’il a accumulée au cours de ces dernières années. Tonio peut profiter de ce qu’il a appris l’année dernière et maintenant qu’il sait qu’il a un volant pour toute la saison, sa confiance va être renforcée. Il a un grand potentiel.