Entretien avec Mike Coughlan

Exclu du championnat du monde de F1 en 2007, suite au ‘spygate’ (il avait été surpris en possession de données confidentielles Ferrari reçues de Nigel Stepney, tous deux avaient été bannis et l’équipe McLaren avait reçu une amende record), Mike Coughlan fait son retour dans la série avec Williams.

Nouvel ingénieur en chef du team britannique, il entend se racheter et aider Williams à sortir de la difficile passe qu’elle traverse actuellement.

Que ressentez-vous à l’idée de rejoindre l’équipe Williams ?

« Je suis ravi d’être chez Williams. J’ai toujours admiré cette équipe, c’est un grand nom du sport alors je suis excité de travailler avec l’équipe pour essayer de lui faire trouver sa gloire passée. C’est une chose qui aurait été belle à tout moment de ma carrière, parce que Williams est une équipe mythique, mais c’est encore plus spécial parce que c’est la chance pour moi de revenir en Formule Un. »

Vous n’avez plus travaillé en Formule Un depuis 2007, qu’avez-vous fait pendant ce temps ?

« J’ai pris l’opportunité d’aider à développer le véhicule blindé ‘Ocelot’, conçu pour protéger les forces britanniques en déplacement. J’ai ensuite retrouvé la compétition avec l’équipe Michael Waltrip Racing en NASCAR. Je pensais que la prochaine étape de ma carrière se ferait avec Waltrip, c’est une super équipe, mais il s’est avéré impossible pour moi de travailler d’un côté de l’Atlantique alors que ma famille se trouvait de l’autre. L’opportunité offerte par Williams permet ainsi à ma famille d’être réunie, ce qui est évidemment important. »

Vous avez confié que 2007 avait changé votre vie. De quelle façon ?

« Ca a changé ma vie parce que ça m’a fait réfléchir sur moi-même et mes actes. Quitter une équipe et un sport que j’aimais, et voir les conséquences de mes actes sur l’équipe et ses supporters, m’a dévasté. Tout ce que je peux faire maintenant c’est travailler dur et essayer de regagner ma place en Formule Un. C’est ce que je suis déterminé à faire avec Williams. »

A tous ceux qui pensent que ce que vous avez fait est impardonnable, que répondez-vous ?

« J’aimerais saisir l’occasion de m’excuser auprès de toutes les personnes qui ont été affectées par ma conduite, en particulier les personnes travaillant chez McLaren et Ferrari, ainsi que les fans de ces équipes. Je regrette sincèrement mes actes et j’ai totalement accepté la punition qui m’a été donnée par la FIA. Je peux seulement espérer pouvoir regagner le respect de chacun. »

Avez-vous eu la possibilité d’évaluer l’équipe, et que pensez-vous de votre nouveau lieu de travail ?

« J’ai été vraiment impressionné quand j’ai fait le tour de l’usine. L’équipe a des installations fantastiques à Grove et quelques personnes brillantes travaillent là-bas. Avoir vu le potentiel de l’équipe et ses installations par moi-même, ainsi que la motivation de chacun, est vraiment encourageant et je suis impatient de travailler avec eux. »

Que pensez-vous pouvoir apporter à l’équipe ?

« L’équipe telle qu’elle est est fantastique. Elle est pleine d’hommes intelligents, créatifs et déterminés qui, de ce que j’ai vu, devraient obtenir des résultats bien meilleurs que ceux qu’ils ont à l’heure actuelle. Nous apporterons quelques nouvelles personnes, mais nous devons aussi nous pencher sur notre manière de travailler. »

Qu’espérez-vous accomplir avec Williams ?

« Personnellement, je souhaite retrouver ma place en Formule Un et faire mes preuves. En ce qui concerne l’équipe, je pense que nous avons tous un objectif – gagner des courses. Je pense pouvoir dire ça même si je viens seulement de terminer ma première journée ici ! Evidemment, j’espère aider à améliorer les résultats de l’équipe et la ramener au rang qu’elle mérite. »