Ecclestone plie face aux exigences de Martini

Il a fallu quelques mois pour que le bras de fer entre Bernie Ecclestone et la marque italienne de boissons apéritives Martini tourne en faveur de cette dernière. En quoi consistait cette bataille ?

On le sait, l’équipe Williams a réussi à convaincre Martini de sponsoriser sa voiture pour la saison 2014, mais Claire Williams avait promis à son nouveau partenaire qu’elle allait aligner une voiture blanche et une voiture rouge pour rappeler les couleurs de ses deux apéritifs les plus populaires.

Ce que l’on sait aussi, c’est qu’il est strictement interdit pour une équipe de F1 d’aligner des voitures avec des décorations et encore moins des couleurs différentes. BAR avait essayé de le faire il y a quelques années mais Bernie Ecclestone avait fermement refusé avant que l’équipe de Craig Pollock trouve la parade en divisant la voiture en deux : bleue d’un côté pour satisfaire un sponsor et blanche de l’autre pour en satisfaire un deuxième, filiale du premier !

Bernie Ecclestone n’avait pas du tout apprécié cette astuce. Mais la situation économique étant ce qu’elle est, il a accepté de faire une exception pour faciliter le retour de Martini en F1. Il lui restait à convaincre les autres équipes d’accepter que Williams fasse ce que les Accords Concorde interdisent.

Le grand argentier de la F1 est enfin parvenu à convaincre Ferrari, la dernière équipe qui résistait, à admettre qu’une Williams rouge soit alignée dès le Grand Prix de Bahreïn de cette fin de semaine. La Williams de Bottas sera donc blanche et celle de Massa rouge, ce qui devrait rappeler quelques souvenirs à ce dernier.

Martini ne voulant pas faire les choses à moitié, elle a aussi demandé à Williams que tous les membres de l’équipe soient habillés de rose pour rappeler la couleur d’une autre boisson apéritive de cette société. On ne doute pas que cette couleur convienne parfaitement à Claire Williams, la directrice de l’équipe Williams de F1, mais Pat Symonds (le directeur technique) et ses collègues apprécieront-ils ?

"Nous sommes soulagés d’être arrivés à cet accord, car nous prenions le risque de perdre notre principal sponsor auquel nous avions fait cette promesses avec l’accord de Bernie Ecclestone," commente Claire Williams. "Nous remercions toutes les autres équipes de nous avoir soutenu dans cette demande. Pourquoi la voiture rouge est-elle pour Massa ? Je vous laisse deviner..."

Williams présentera les nouvelles couleurs de son équipe ce jeudi dans les installations du circuit de Bahreïn.

Bob Fish