Bonne journée pour Lotus malgré la pluie

Le ciel de Melbourne a offert ses fameuses quatre saisons en une journée et amené interruption, puis report des qualifications pour le GP d’Australie. Au cours de cette journée agitée sur l’Albert Park, Romain Grosjean a signé le meilleur temps de la dernière séance d’essais libres, puis le troisième de Q1, avant l’interruption.

Pour sa part, Kimi Räikkönen occupait le cinquième rang en libres 3, avant de se classer onzième de Q1. Les qualifications reprendront demain avec la séance Q2, à partir de 11 h (1 h du matin, heure française).

"Ce n’était pas facile avec ce trafic, les voitures qui sortaient de la piste et les drapeaux jaunes. Mais j’ai pu passer en deuxième phase de qualifications, alors ce n’est pas si mauvais. La voiture n’est pas trop mal sur le mouillé, c’est un progrès par rapport à l’an dernier, mais la difficulté aujourd’hui consistait à trouver un peu d’espace clair sur la piste. C’est dommage d’avoir repoussé les qualifications à demain, mais c’est pareil pour tout le monde," commente Kimi Räikkönen.

"La journée avait bien commencé. C’était la première fois que je réalisais le meilleur temps d’une séance d’essais libres officielle et je tiens à remercier l’équipe pour son gros travail depuis hier," poursuit Romain Grosjean. "Nous avons pris une direction différente pour les réglages et, à l’évidence, nous avons fait le bon choix. Le report de la suite des qualifications est frustrant, mais nous pouvons tirer pas mal de choses positives de Q1. Ce n’est pas un secret, les conditions humides n’avantageaient pas notre voiture l’an dernier. D’après ce que nous avons vu aujourd’hui, nous avons définitivement fait des progrès. Je suis désolé pour le public parce qu’il a été fantastique toute la semaine et il est resté sur le circuit malgré le mauvais temps. La journée de demain s’annonce chargée et apparemment, elle devrait rester sèche. Alors j’espère que nous pourrons faire une belle prestation pour les fans."

Alan Permane, le directeur des opérations piste a lui trouvé la journée "amusante".

"Les modifications apportées à la voiture de Romain, associées au package aérodynamique revu, ont clairement fait une différence, comme en atteste son meilleur temps en séance libre 3 avant le début de la pluie. Il était très content des améliorations et, comme Kimi, il est satisfait de sa voiture. Cela a été amusant aujourd’hui de réagir face aux conditions météo variables," commente-t-il.

La E21 semble mieux se comporter sous la pluie que la voiture de l’an passé. "Oui, nous sommes bien. Nous avons apporté des améliorations à nos réglages pluie, suite aux enseignements des essais d’hiver et cela a visiblement fonctionné. C’est dommage de ne pas avoir pu terminer les qualifications aujourd’hui, mais la décision prise était la bonne, il y avait trop d’eau sur la piste."

Qu’est-ce que cela change de faire les qualifications et la course le même jour ? "Peu de choses si tout se passe bien en qualifications. Mais s’il y a beaucoup de travail sur la voiture entre les deux, alors ce sera un journée bien lourde."

Les réflexions en matière de stratégie pour demain sont-elles déjà avancées ? "Selon les prévisions météo, le temps devrait être sec, auquel cas les gommes super tendres seront les plus rapides pour les qualifications. Cela implique que les dix premiers prendront le départ de la course avec ce type de pneus et devront gérer au mieux leur potentiel en début de parcours, avec beaucoup d’essence et sur une piste de nouveau lavée. Pour la course, les gommes médiums seront préférées."

"Nous faisons bonne impression sur le mouillé comme sur le sec, donc il n’y a pas de raison de ne pas être optimiste," conclut Permane.