Aurélien Panis dans la Caterham Racing Academy

L’écurie Caterham vient d’annoncer son choix des jeunes pilotes qui intégreront la Caterham Racing Academy. Six recrues feront partie du programme de développement dont Aurélien Panis actuellement engagé en Formule Renault Eurocup 2.0.

Les cinq autres pilotes sont : Alexander Rossi et Sergio Canamasas - qui courent en GP2 pour Caterham - , Matt Parry (Formule Renault 2.0), Weiron Tan (Formule Renault BARC) et Daim Hishamuddin qui est tout jeune et encore en KF3 en karting.

Les critères de sélection pour intégrer l’Académie ont été définis comme tels : les pilotes doivent avoir fini leur championnat à une place supérieure de celle des objectifs de pré-saison ou sur une période d’évaluation définie et ce, dans la majorité des Championnats internationaux en monoplace.

Aurélien Panis est le fils du dernier vainqueur français en Formule 1, Olivier Panis (à Monaco 1996 sur Ligier).

C’est donc tout naturellement qu’il a eu une passion pour le sport automobile dès l’enfance et a commencé le karting à l’âge de 13 ans. Après des débuts en kart en Rotax Max, il a enchaîné en KZ2 125 et a terminé second dès sa deuxième course. A 16 ans il a disputé sa première saison en monoplace en F4 au sein de l’Autosport Academy avec 2 podiums à son palmarès. C’est désormais en Formule Renault 2.0 qu’Aurélien continue à s’exprimer au volant et a ainsi réussi à se faire remarquer par l’écurie de Caterham.

Aurélien a appris la bonne nouvelle il y a quelques jours. Le jeune Français de 18 ans qui, en parallèle de sa pratique du sport automobile, étudie au sein de l’Ecole d’Ingénieurs Polytech de Grenoble, se réjouit de faire partie de ce programme. « C’est une opportunité exceptionnelle qui m’est offerte, les moyens techniques qui seront mis à notre disposition vont me permettre de continuer à appréhender la course auto de la plus complète des façons. »

Son père comme référence

Et pour ceux qui lui demandent le rôle qu’a joué son père Olivier Panis, Aurélien explique : « Il est bien sûr une référence pour moi, mais ce n’est pas lui qui m’a poussé à choisir la pratique de ce sport et en aucun cas il ne veut interférer dans ma carrière mais cela ne l’a pas empêché, comme tout père, d’être fier à l’annonce du choix de Caterham. »

Cyril Abiteboul, le team Principal du Caterham F1 a déclaré : « A l’intérieur de cette académie nous avons un environnement qui donne aux jeunes pilotes un chemin clair, partant des séries juniors jusqu’à la F1. Cependant, et c’est tout aussi important, nous armerons nos pilotes avec tous les attributs nécessaires à cette époque moderne : une préparation physique et mentale, une exposition directe à la Formule 1, et, important pour tout le monde, une assistance financière. Pour notre équipe, c’est un moyen de poursuivre notre recherche continue pour nos futurs équipages et investir dans plusieurs pilotes nous offre une plus grande marge d’options pour le futur ».

Le programme d’Aurélien et des cinq autres recrues va donc consister tout au long de l’année à se perfectionner au contact des ingénieurs du Team Caterham F1 en participant à des réunions techniques au sein de l’usine au Leafield Technical Centre à Oxfordshire en Grande-Bretagne mais également en assistant aux visio-conférences en direct avec l’écurie pendant les courses de F1. Il se rendra sur certains Grand-Prix pour être présent au séance de debriefing avec les pilotes et les ingénieurs. En complément de séances de travail sur le simulateur de l’usine, Aurélien aura un programme fait sur-mesure avec un entrainement physique spécifique et un travail de développement personnel tant sur l’approche psychologique de la course mais aussi pour la gestion des relations avec les médias, les sponsors tout ceci afin de l’accompagner dans sa réalisation et dans la valorisation de son potentiel sportif.