24h du Mans : Nakajima en tête des premières qualifications

On est dans la dernière ligne droite avant les 24 heures du Mans ! Ce mercredi soir avait lieu au Mans la première des trois séances qualificatives. Deux de ces trois séances se déroulent de nuit car tous les pilotes, dans tous les équipages et dans toutes les catégories, doivent parcourir au moins 5 tours dans des conditions nocturnes, qui occuperont un peu plus d’un tiers de la course, ce week-end.

Une fois de plus, Toyota s’est montré à son avantage et ne peut plus cacher son statut de favori, avec des chronos très largement devant le reste de la meute, composée de prototypes LMP1 hybrides. Les deux TS050 étaient séparées par un dixième à la fin de la séance.

C’est Kazuki Nakajima qui a signé le meilleur temps de la séance en 3’17"270, lorsque la luminosité était encore présente, après seulement dix minutes de séance. Kamui Kobayashi, presque simultanément, a placé un chrono de 3’17"377. Des temps qui n’ont pas été battus durant le reste de la séance.

Derrière, ce n’est pas un prototype de Rebellion qui suit, contrairement aux séances d’essais précédentes et à ce que l’on a vu lors des 6 heures de Spa-Francorchamps, mais une voiture du SMP Racing, la numéro 17, amenée au troisième rang par Stéphane Sarrazin.

Le Français a toutefois signé un temps de 3’19"483, à plus de deux secondes des Toyota. Il devance de deux dixièmes les Rebellion, d’abord la numéro 1 pilotée par Andre Lotterer, devant la numéro 3 qui était confiée à Thomas Laurent. Le prototype de Dragonspeed suit, devant l’autre équipage de SMP Racing, dont fait partie Jenson Button, tout de même relégué à plus de 4 secondes. ByKolles ferme la marche de la catégorie.

En LMP2, c’est un équipage IDEC Sport qui mène, le chrono de Memo Rojas étant à deux secondes et demi de la ByKolles. Les LMP2 affichent des progrès importants puisque les chronos de la seconde catégorie sont déjà plus rapides que la pole position de 2011 !

A noter la 12e place provisoire de Jean-Eric Vergne, juste devant Pastor Maldonado et son équipage, au 13e rang. L’équipage de Juan-Pablo Montoya est toujours en retrait, au 24e rang global et surtout à 3,6 secondes de l’autre voiture de United Autosports, pilotée lors de son meilleur temps par Paul Di Resta.