Diffuseurs : une hiérarchie bouleversée à Silverstone ?

C’est aujourd’hui que le groupe de travail technique et la FIA se rencontrent pour parler de la limitation de l’usage des diffuseurs soufflés en Formule 1. La FIA souhaite bannir les diffuseurs soufflés au freinage dès Silverstone, avant de les interdire totalement en 2012.

Pour une première action rapide, les cartographies moteur ne devront pas permettre une ouverture de l’accélérateur supérieure à 10% lorsque le pilote n’accélère plus. En 2012, les échappements devront sortir au dessus du diffuseur et à l’aplomb de l’extrémité de l’aileron arrière, afin que les gaz n’aient plus aucune possibilité d’aider à créer des appuis aérodynamiques.

Avant de parler de 2012, Silverstone pourrait bien bousculer la hiérarchie car, le fait est là, Renault souffle mieux que ses concurrents. Et qui dit Renault dit surtout Red Bull, l’équipe dominatrice du début de saison. Limiter le soufflage pourrait-il permettre à Red Bull de rentrer un peu dans le rang ?

"Il y a deux problèmes. L’un est l’impact que cela va avoir, et je doute que cela nous affecte plus que les autres équipes," pense Horner. "L’autre c’est le mécanisme de contrôle qui sera mis en place derrière la directive technique. Cela sera débattu lors de la réunion. Nous avons des questions à poser et nous souhaitons des éclaircissements."

Red Bull maitrise certainement mieux le soufflage que ses adversaires, c’est pourquoi Newey était furieux au Canada. "Je suis d’accord pour des changements en milieu de saison pour de bonnes raisons, comme la sécurité. Mais là ce n’est pas le cas, c’est même absurde."

L’autre équipe qui va fortement souffrir est Lotus Renault GP, ayant adopté des échappements débouchant vers l’avant. Un système qui a coûté une belle somme d’argent à concevoir et qui aura moins d’intérêt dès Silverstone et sera bon pour la poubelle en 2012.

"Je peux maintenant ressentir ce que McLaren a ressenti lorsque la FIA a décidé de bannir le F-duct," commente Eric Boullier au journaliste Adam Cooper. "Pour être honnête, on essaye de ne pas trop y penser. Mais quand vous prenez une direction, si la FIA change les règles, on doit les respecter. On doit comprendre la raison exacte lors de la réunion mais si à la fin la décision est de bannir ce système, nous devrons travailler sur autre chose."

Pour Silverstone, les équipes ne seront pas encore totalement privées de diffuseurs soufflés. "Cela reste un changement et si on peut faire fonctionner cela différemment sur notre voiture, nous le ferons. Nous devons comprendre exactement ce que Charlie Whiting (le directeur de course de la FIA) veut bannir," ajoute Boullier.

Que pensent les concurrents ? Du côté de Ferrari, qui utilise aussi ce système et a même copié les sorties d’échappements de Red Bull en début d’année, on croit bien que la hiérarchie peut être modifiée. "Silverstone sera un tournant. On doit prendre le maximum de points possibles à Valence et ensuite, à Silverstone, on verra le réel impact de ce changement de règles sur les échappements. Ensuite nous verrons un deuxième championnat avec des appuis aérodynamiques différents, notamment sur les circuits rapides."

Ce n’est donc pas une coïncidence si Ferrari a marqué Silverstone d’une pierre blanche : si les cartes sont effectivement redistribuées, la 150° Italia continuera à bénéficier d’une course aux développements pour tenter de décrocher le titre. Mais il n’y a rien de garanti comme le rappelle Marc Gené, le pilote de réserve de la Scuderia.

"Les autres équipes ne savent pas vraiment ce qui rend la Red Bull la voiture la plus compétitive du plateau. C’est probablement une combinaison de choses mais ce n’est pas un secret qu’ils ont été les premiers à développer les diffuseurs soufflés modernes et qu’ils ont atteint un très haut niveau d’évolution en la matière," déclare l’Espagnol.

Chez McLaren enfin, Hamilton ne fait aucun mystère. Il compte même fortement dessus pour aller plus que titiller les Red Bull en qualifications pour enfin les devancer plus souvent en course. "J’y crois. Ce changement de règles va certainement rendre les choses plus intéressantes pour tout le monde sauf pour Red Bull."

Les détails de la nouvelle règlementation sont dans notre article publié ce week-end, disponible ici.