Libres 1 : Button prend la tête à Melbourne

C’est une piste humide que commence cette première séance d’essais libres du Grand Prix d’Australie, première manche du championnat 2012. Toutes les équipes sont présentes, y compris HRT et Marussia qui n’ont pas tourné en essais privés cet hiver.

Les pilotes s’élancent très vite pour boucler un premier tour d’installation, mais ils doivent évidemment le faire en pneus intermédiaires.

Il faudra attendre près de 20 minutes pour voir Daniel Ricciardo signer le premier chrono de la journée en 1’47"448 et puis en 1’43"669 et 1’42"490. Il est toujours en pneus intermédiaires.

Ce chrono est ensuite amélioré par Jean-Eric Vergne (1’41"629), Ricciardo (1’41"001), Alonso (1’37"941). Il reste un peu moins d’une heure lorsque Narain Karthikeyan immobilise sa HRT en piste.

C’est ensuite au tour de Rosberg de s’installer en tête du classement en 1’37"147 avant d’être délogé de la première place par Kobayashi (1’36"906). Les pilotes sont toujours en pneus intermédiaires.

Après une longue pause, le temps que la piste s’assèche et qu’elle soit adaptée à l’utilisation des pneus slicks, Kamui Kobayashi se relance en piste en pneus durs. Il reste un peu plus d’une demi-heure dans cette séance.

Kobayashi améliore son chrono en 1’31"751 et 1’30"761. C’est ensuite au tour de Webber de prendre le commandement en 1’30"520. Plusieurs pilotes se relayent ensuite en tête du classement : Kobayashi (1’29"722), Schumacher (1’29"656 1’29"156), Rosberg (1’28"683), Schumacher (1’28"235) et finalement Button (1’27"650, 1’27"642, 1’27"560). Personne ne parviendra à faire mieux que le Britannique.

A noter encore pour cette séance que Kimi Raikkonen est resté très longtemps immobilisé dans son stand tout comme les deux HRT. Quant à Felipe Massa, il est le premier de la saison à sortir de la piste et à planter sa monoplace dans le gravier à un quart d’heure du drapeau à damier.