Marrakech, Course 1 : Coronel résiste à Lopez et gagne !

Le temps est sec lorsque les pilotes viennent se positionner sur la grille de départ du circuit Moulay El Hassan, pour la première des deux manches, dont les dix premières places sont inversées par rapport au résultat des qualifications. De ce fait, c’est le pigiste James Thompson, dans la Chevrolet de René Munnich, qui partira en pole position de cette première course, devant Hugo Valente. Thed Bjork et Tom Coronel se partageront la deuxième ligne et Yvan Muller partira cinquième après des qualifications médiocres. Catsburg et Lopez suivront tandis que le trio Honda, qui a dominé les qualifications, s’élancera entre la huitième et la dixième place.

C’est parti à Marrakech ! Muller prend un excellent départ mais Thed Bjork devant lui se rate et Muller est bloqué derrière ! Lopez prend le meilleur sur son équipier très rapidement et Thompson sort de la piste, en tête-à-queue avant même le virage, Valente l’aurait-il poussé ? Bjork et Catsburg s’accrochent juste après !

Valente est en tête avec une voiture abîmée, laissant penser qu’il a bien touché Thompson, et devance Tom Coronel puis les deux Citroën de Lopez et Muller, déjà bien placées. Les Honda suivent les Citroën, Monteiro devant Michelisz, Tarquini étant intercalé avec sa Lada juste devant Rob Huff. Hugo Valente est sous investigation, probablement pour le contact avec Thompson, et si les pénalités sont les mêmes qu’en Hongrie, Valente devra sûrement passer par les stands.

Huff attaque Tarquini mais n’arrive pas à s’en défaire et Tarquini coupe légèrement, mais l’Anglais finit par imposer sa Honda devant l’Italien qui est désormais sous la menace des Citroën de Chilton et Bennani.

Pénalité pour Valente qui est décidément incapable de passer les premiers tours sans encombre. Une grosse déception pour Lada et c’est Coronel qui va hériter du commandement. Les ralentis montrent de multiples contacts entre les Citroën et également un contact très appuyé entre Valente et Thompson mais aussi entre Catsburg et Bjork, la deuxième Lada ayant aussi fait une erreur de jugement.

Après cinq tours, Coronel possède encore une seconde d’avance sur Lopez alors que Valente, toujours en tête, devra bientôt s’arrêter pour respecter sa pénalité. Les dépassements se font rares en ce début de course, entre la physionomie du tracé et la piste sale, les risques sont importants pour dépasser et les pilotes savent qu’il ne faut pas en prendre trop puisque les voitures doivent être en bon état pour la deuxième course en fin d’après-midi.

Hugo Valente ressort largement en dehors du top 10 après avoir fait son passage obligatoire par les stands. Coronel mène toujours devant Lopez, Muller, Monteiro, Michelisz et Huff. Tarquini est toujours septième devant les deux Citroën de Chilton et Bennani et la Volvo de Fredrik Ekblom qui marque provisoirement le point de la dixième place.

Lopez met une pression énorme sur Coronel mais le Néerlandais compte bien profiter des difficultés à dépasser sur ce circuit Moulay El Hassan. Les freins risquent de surchauffer en se suivant de si près d’autant que Muller et Monteiro ne sont pas loin du tout. Le Portugais semble en mesure d’aller chercher le podium mais se trouve sous une menace presque directe de ses deux équipiers.

Lopez est très près de la Chevrolet dans la ligne droite avant l’épingle, il se rapproche tour après tour mais ne trouve pas l’ouverture, et les pilotes passent le cap de la mi course tandis qu’il n’y a que deux dixièmes d’écart entre les deux hommes. Lopez manque de toucher Coronel et relâche un peu son effort pour éviter une erreur, l’Argentin joue sa course tout en intelligence. Monteiro est également blotti dans les échappements de la Citroën de Muller, qui allume ses pneus à l’épingle, mais ne tente pas le diable pour ne pas gâcher sa bonne position au départ de la course suivante.

Lopez a désormais laissé une seconde de marge à Coronel, est-ce parce qu’il s’est fait peur ou les pneus de la C-Elysée commencent-ils à s’user nettement ? Le Néerlandais prend un peu le large, contrairement à Muller, troisième, qui voit Monteiro et même Michelisz remplir ses rétroviseurs.

Lopez remet de nouveau la pression sur Coronel tandis que John Filippi sort de piste et rentre abandonner aux stands. Coronel est harcelé par Lopez mais déploie toute son intelligence et toute son expérience pour résister, et ne commet aucune erreur pour le moment. Lopez se décale dans la ligne droite mais ne paraît pas en mesure de dépasser. Il se tient à cinq dixièmes de Coronel tandis que derrière, Monteiro reste à six dixièmes de Muller.

Il reste cinq tours et Monteiro augmente encore la pression sur Muller qui bloque de plus en plus ses roues, mais il semble qu’il faudra une erreur de l’Alsacien pour que le pilote Honda s’empare de la troisième place. Le Portugais explique à son équipe que les Citroën ont une motricité très très bonne et qu’il ne peut rien à l’accélération.

Coronel est toujours leader et Lopez semble résigné, ce qui est une aubaine pour le pilote Chevrolet, car Pechito veut absolument marquer de gros points pour prendre un peu de marge au championnat sur Monteiro.

Michelisz reçoit l’ordre à la radio d’être attentif à ce que fait Monteiro car il est sur le point d’attaquer Muller ! Une décision risquée compte tenu du circuit mais Monteiro ne semble pas vouloir perdre trop de points sur Lopez.

Derrière Coronel, les Citroën et les Honda, le classement n’a absolument pas bougé et Tarquini septième devance toujours Chilton, Bennani et Ekblom.

Lopez se rapproche de nouveau de Coronel pour mettre une dernière fois la pression sur le pilote Chevrolet et attaque ! Il est derrière, touche légèrement Coronel mais n’insiste pas pour ne pas le faire sortir de la piste, et les pilotes entament le dernier tour !

Lopez se place pour une dernière attaque à l’épingle mais renonce, n’étant pas assez proche de Coronel. Dernier virage pour Coronel et le Néerlandais remporte la course d’ouverture ! Il devance donc Jose Maria Lopez et Yvan Muller qui garde son podium et aura résisté aux trois Honda de Monteiro, Michelisz et Huff.

Coronel remporte sa première course depuis 2013 et montre que, vu la physionomie de la course, Hugo Valente s’est sûrement privé d’une belle victoire tout en privant Thompson d’une lutte pour cette première place.

Lopez conforte son avance au championnat et fait encore la bonne opération, tout comme Citroën qui place ses deux voitures devant les Honda.