Marrakech, Course 2 : Huff gagne, Honda écrase la course

Quelques heures après la flamboyante victoire de Tom Coronel lors de la première course, les pilotes se préparent à disputer la deuxième manche du week-end sur le circuit Moulay El Hassan. La physionomie de cette course, qui comporte un tour de plus que la première, pourrait être différente puisque les pilotes n’auront aucune économie à faire au niveau mécanique, et la hiérarchie est différente dès le départ. Les trois Honda étant aux trois premières places sur la grille, c’est Jose Maria Lopez qui va devoir attaquer pour empêcher Monteiro et Honda de recoller aux classements. Une mission d’autant plus compliquée que le système de départ des Honda, lié aux 40 kilos de lest en moins, leur permettra sûrement de prendre le meilleur au départ.

C’est sous la pluie que cette course se lance mais avec une température clémente, la piste semble pour le moment plus grasse que mouillée, bien que la pluie redouble de minute en minute. On se rappelle qu’en Hongrie, les équipes officielles sont complètement passées à côté de la première course en faisant un choix de pneus erroné. Les pilotes Honda et Citroën décident de chausser les pneus pluie, la piste étant désormais détrempée et la pluie étant partie pour rester. Nicky Catsburg a été pénalisé suite au contact avec la Volvo de Thed Bjork lors de la première course et partira de la voie des stands. Le Néerlandais était qualifié cinquième et tous les pilotes, à commencer par Yvan Muller, vont progresser d’un rang.

Après un seul tour de formation et sans présence de voiture de sécurité, les pilotes viennent se placer sur la grille, alors que Rob Huff se plaint de changement délicat de surface et sur une adhérence très précaire au virage 6. C’est parti ! Michelisz se rate et Lopez est à l’extérieur directement, Huff part devant alors que Michelisz et Monteiro essaient de contenir les Citroën, mais Lopez dépasse Monteiro ! Pas d’accrcohage lors de ce départ malgré un adhérence effectivement très délicate.

Rob Huff a pris la course à son compte et Norbert Michelisz est deuxième malgré ce départ moyen. Monteiro a perdu une place cruciale face à Lopez tandis que Muller reste spectateur de ce groupe. Valente s’empare de la sixième place aux dépends de Tom Coronel tandis que dans le virage rapide, Lopez est victime d’un gros survirage. La course va être longue !

James Thompson partait neuvième et après un départ raté, l’Anglais remonte et reprend la dixième place à son compatriote, Tom Chilton. Coronel est en grosse difficultés à la neuvième place, et le vainqueur de la première course est sous la menace de Thompson. Les Chevrolet sont assez à l’aise contrairement aux Volvo aux douzième et quinzième places. Alors que nous sommes dans le troisième tour, une partie du circuit est nettement plus mouillée que l’autre, ce qui complique encore la tâche des pilotes.

Coronel finit par se rater et Thompson se porte à sa hauteur mais le Néerlandais résiste ! Devant, les positions sont pour le moment figées mais les pilotes sont en lutte avec leurs voitures pour rester sur la piste. Norbert Michelisz est l’homme le plus rapide en piste actuellement, de peu devant Valente. On voit qu’au départ, Thed Bjork est sorti dans une échappatoire du circuit, ce qui explique son absence dans les dix premiers.

Yvan Muller, toujours cinquième, commence à se faire décrocher. Derrière, Nicky Catsburg a rejoint le peloton mais bloque pour le moment sur Ferenc Ficza.

Erreur de Lopez ! L’Argentin rate un freinage et se fait dépasser par Tiago Monteiro qui est désormais troisième d’un tiercé Honda ! Bien que Lopez semble plus à l’aise sous la pluie, et plus rapide que Monteiro, c’est bien le pilote Citroën qui a commis une erreur. Devant, Michelisz met la pression sur Rob Huff mais l’Anglais gère la course.

Valente et Tarquini sont en pleine bataille, Tarquini passe Valente suite à une erreur du Français mais perd de nouveau sa place, dans un échange quelque peu tendu. Bien qu’équipiers, les pilotes Lada semblent entretenir une relation compliquée. La Citroën de Grégoire Demoustier est à l’arrêt alors que nous atteignons le tiers de la course.

Plus loin, Chilton est revenu sur Thompson qui n’a toujours pas réussi à se défaire de Tom Coronel ! Les trois hommes sont en grande lutte alors qu’au fond du peloton, Ficza dépasse Ekblom sur une Volvo en difficultés. Nicky Catsburg s’était déjà débarrassé des deux hommes et se trouve maintenant dans le sillage de Filippi.

Et c’est maintenant Norbert Michelisz qui fait une erreur ! Le Hongrois manque son freinage et se retrouve sous la menace directe de Tiago Monteiro et Jose Maria Lopez qui n’arrivent pourtant pas à le dépasser. Rob Huff peut relâcher un peu la pression, même s’il est toujours inquiété par ses poursuivants.

Tom Coronel est le suivant à commettre une erreur, et perd de fait deux places au profit de Thompson et Chilton. Ce dernier cherche maintenant à prendre la neuvième place au pilote Chevrolet, et alors que l’on atteint la mi-course, Catsburg a dépassé Filippi et va chercher à rejoindre Coronel.

Les Citroën officielles marquent un peu le pas et les Honda de l’équipe JAS Motorsport sont désormais bien installées aux trois premières places. Derrière les voitures aux chevrons, c’est Tarquini qui roule nettement plus vite que Muller en lui reprenant une seconde au tour. Les chronos commencent à s’améliorer, tout comme les conditions de piste, et les Honda font tomber les temps au tour, c’est désormais Rob Huff qui roule le plus vite !

Cette soudaine accélération laisse Yvan Muller sur place tandis que c’est maintenant Michelisz qui se rapproche de Rob Huff : il semble compliqué d’enchaîner les tours rapides. Lopez est collé à Monteiro et reprend un peu de temps sans toutefois être franchement menaçant pour le Portugais. Les Lada sont rapides, surtout Tarquini qui remonte sur Muller et Catsburg qui rattrape Coronel. Le pilote Lada est revenu très rapidement sur son compatriote et ne devrait pas avoir de mal à le dépasser.

La Lada possède une bien meilleure motricité mais Coronel semble dans une certaine euphorie après sa victoire en début d’après-midi. Devant, les Honda sont proches mais aucun n’attaque l’autre. Il est possible que les pilotes aient reçu l’ordre d’assurer le triplé pour reprendre non seulement des points à Citroën, mais pour priver le constructeur français du moindre podium.

Catsburg a enfin dépassé Coronel, ce dernier a totalement perdu l’espoir de marquer des points tandis que le pilote Lada va devoir cravacher pour aller en chercher au moins un, puisqu’il est onzième. Michelisz s’impatiente en deuxième place mais Rob Huff, à la manière de Coronel lors de la première course, utilise toute la piste pour montrer que la porte est bien fermée.

Muller possède moins de trois secondes d’avance sur Gabriele Tarquini pour la cinquième place mais l’Italien aura du mal à revenir sur Muller qui gère sa course. Les Volvo boivent le calice jusqu’à la lie et Fredrik Ekblom se fait prendre un tour par les leaders.

Les Honda paradent devant Jose Maria Lopez, tandis que le classement à l’avant de la course semble figé, mais plusieurs pilotes sont menacés derrière. Muller est quasiment collé par Tarquini à deux tours de la fin alors que James Thompson est à moins de deux secondes de Bennani. Ce dernier a coupé la chicane sans être averti mais c’est bien l’Anglais qui est le plus rapide des deux.

C’est maintenant la deuxième Volvo qui se fait prendre un tour tandis que Michelisz semble très frustré derrière Rob Huff. Les leaders entament le dernier tour ! Ferenc Ficza continue, au fond de peloton, à remonter et se retrouve derrière John Filippi tout en affichant un très bon rythme !

James Thompson va manquer de peu la victoire dans le trophée des indépendants en étant désormais collé à Medhi Bennani.

C’est fait pour Rob Huff ! Sa deuxième victoire pour Honda, la 29e de sa carrière, et c’est surtout un triplé incroyable pour Honda avec Michelisz et Monteiro derrière l’Anglais ! Lopez et Muller suivent, devant Tarquini et Valente pour Lada. Bennani, Thompson et Chilton terminent dans les points et sont les trois premiers au classement des indépendants, ce qui fait une petite consolation pour le Marocain qui sera passé à côté de son week-end à domicile.

Au championnat, Lopez conserve quatoze points d’avance sur Monteiro, Huff et Michelisz ont pris les troisième et quatrième place aux dépends de Bennani qui reste de peu devant Muller. La lutte se dessine entre Lopez et Monteiro, mais c’est bien Honda qui a pris les rênes en termes de performances et de résultats ce week-end.