Le coach de Tsunoda révèle l’avoir blessé à l’œil à Bahreïn

"Je pensais vraiment pouvoir perdre mon emploi !"

Par Emmanuel Touzot

9 août 2023 - 17:20

Michael Italiano a longtemps été le préparateur physique de Daniel Ricciardo, et il travaille depuis le début d’année à améliorer la condition physique de Yuki Tsunoda. Mais le préparateur a révélé que leur collaboration a démarré de la pire des manières, quelques jours avant le Grand Prix de Bahreïn, où le coach a failli blesser gravement le pilote.

"C’était la première fois que je pensais vraiment pouvoir perdre mon emploi, je me sentais plutôt en sécurité jusqu’à ce moment-là !" se souvient Italiano dans le Podcast Pitstop. "La pré-saison s’est bien passée, nous avons fait des essais en Italie, tout se passait très bien, Yuki était en pleine forme."

"Nous sommes arrivés à la première course de Bahreïn et là où nous logeons à Bahreïn, c’est sur la plage. C’est un endroit très agréable. Tous les matins, j’enseignais à Yuki une séance de mobilité."

"On se réveille le matin, on va sur l’herbe, on prend le soleil le matin, on s’assoit sur l’herbe et on fait une séance de mobilité parce qu’il était un peu raide quand je l’ai pris en main en janvier, et il appréciait vraiment ces séances de mobilité le matin, juste pour prendre le soleil."

"Le vendredi est arrivé, je lui ai envoyé un texto et je lui ai dit ’faisons notre séance de mobilité’. Nous sommes sortis, nous avons déroulé les tapis et j’ai une balle de golf que nous utilisons pour faire rouler la plante de nos pieds et les assouplir."

"Il roulait de douleur et se tenait l’œil"

Cette séance de sport et de détente était donc le matin des premiers essais libres, qui se déroulent en fin de journée. Les deux hommes, déjà complices, se sont chamaillés, mais cela a pris un tournant malvenu.

"Ensuite, il a saisi la balle de golf et l’a envoyée sur mon tibia. Oui, évidemment, ça fait mal. Il a rigolé parce que, ce qui est bien avec Yuki et moi, c’est qu’on se charrie pas mal. Je l’ai donc laissé faire. Puis il a pris le rouleau en mousse que j’ai pour le dos, et s’est mis à se rouler le dos."

"J’ai donc pris la balle de golf, et alors que je marchais pour aller chercher la balle à picots, j’ai juste jeté la balle de golf. Je n’ai même pas regardé et je me suis dit que j’allais la lancer et qu’elle le toucherait probablement au tibia ou quelque chose comme ça."

"Je l’ai lobée et il a roulé sur le dos. Et ça l’a touché en plein dans l’œil. L’œil droit. J’ai même entendu le bruit, il l’a frappée proprement. Les balles de golf sont dures et c’était un lob correct. Il roulait de douleur et se tenait l’œil. J’ai paniqué, j’ai couru chercher de la glace et je suis revenu."

"Je lui ai dit ’mec, mets ça sur ton visage. Je suis vraiment désolé.’ Pour être honnête, je m’attendais à ce qu’il me mette en pièces. Je pense qu’il souffrait tellement qu’il ne l’a pas fait. Je ne me suis jamais autant excusé de ma vie."

"Je pouvais voir que Yuki était frustré"

Effrayé d’avoir lourdement blessé son pilote, Italiano a été rassuré de le voir bien réagir, et il s’est ensuite précipité vers les autres membres de l’équipe pour que personne ne fasse de remarque.

"Je suis entré en trombe dans le paddock, je suis allé directement à l’hospitalité et j’ai dit aux gens ’ne dites rien à propos de son œil, d’accord ? Je m’en occupe". J’ai couru directement voir un médecin. J’ai dit ’il nous faut des gouttes pour les yeux, voilà ce que j’ai fait’ et le médecin m’a dit ’vous êtes un idiot’."

"Je suis allé voir les mécaniciens, ’ne dites rien à Yuki à propos de son œil’. Je ne l’ai pas dit à l’équipe de marketing, et la première personne qui est entrée dans la salle, c’est littéralement quelqu’un de l’équipe marketing, qui a demandé ’oh mon Dieu, qu’est-ce qui est arrivé à ton œil ?’"

"Quant à Yuki, je pouvais voir qu’il était frustré, du genre ’qu’est-ce que tu m’as fait’. Heureusement, il allait bien. Nous avons utilisé des gouttes pour les yeux. Malheureusement, son œil lui a fait mal pendant une dizaine de jours, et nous avons dû le surveiller de près."

"Mais je n’ai pas perdu mon travail, et le reste appartient à l’histoire. En fait, la première course a été plutôt bonne. Je pense que nous avons terminé à la 11e place. Heureusement, parce que je me disais que si nous faisions une mauvaise course, c’est moi qui serais blâmé à 100 %."

"Mais oui, c’est juste un accident bizarre où j’ai littéralement blessé mon pilote avant un week-end de course, ce qui n’est pas idéal. Cela aurait pu être pire, mais je comprends parfaitement que j’ai été très imprudent en le lançant."