Bahreïn, EL3 : Verstappen en tête de peu devant Leclerc

Les pilotes et équipes de Formule 1 ont disputé les EL3 du Grand Prix de Bahreïn sous le soleil de Sakhir. Il s’agissait du dernier test pour toutes les F1 2022 avant la première séance de qualifications, qui aura lieu à 16h, heure française.

Les pilotes Alfa Romeo ont signé un temps en pneus durs, en 1’38", soit rine de représentatif. Le premier quart d’heure a été calme, puisqu’il a fallu attendre la 15e minute pouvoir Lewis Hamilton signer un temps de 1’34"256 en pneus tendres, et prendre la main.

Il devançait à ce moment Lando Norris et Nico Hülkenberg, qui avaient tous deux fait un temps en pneus médiums. Ce dernier confirmait par ailleurs à son garage que le marsouinage n’était pas un problème sur son AMR22.

George Russell a signé un temps à deux dixièmes de Hamilton, avant que Carlos Sainz ne s’empare du meilleur temps en 1’34"217. Il était rapidement battu par son équipier chez Ferrari, Charles Leclerc, qui signait un 1’33"797.

Valtteri Bottas et Guanyu Zhou se plaçaient aux cinquième et sixième positions du classement en pneus tendres. Cependant, les chronos étaient assez lointains de ceux des Ferrari notamment.

Malgré une pédale d’accélération longue, selon ses dires à la radio, Sergio Pérez a signé le deuxième temps, à trois dixièmes de seconde de la référence fixée par Leclerc peu avant.

Chez McLaren, la situation continuait à empirer, avec de nouveaux problèmes pour Daniel Ricciardo. La MCL36 de l’Australien était victime d’une fuite. Du côté de Norris, McLaren récoltait encore des données aéro avec la peinture Flo-Vis, prouvant que le team était encore en recherche de compréhension.

Max Verstappen prenait ensuite la piste et allait chercher un chrono de 1’33"035 dès son premier tour rapide. Bien qu’il soit encore tôt pour tirer des conclusions, cela va dans le sens de Toto Wolff, qui présumait ce matin que Red Bull est dans une ligue à part.

Pendant ce temps, Russell se plaignait du comportement de la Mercedes W13. Le Britannique faisait part d’un problème de sous-virage au point de corde sur la toute dernière monoplace de Brackley.

Leclerc a ensuite fait un tête-à-queue au virage numéro 11, alors qu’il tentait un tou rapide. Le pilote Ferrari a pu éviter de se planter dans les graviers et a rejoint son stand dans les secondes suivantes.

Kevin Magnussen a pris le sixième temps entre les Mercedes F1, au moment où Ricciardo prenait enfin la piste. De son côté, Yuki Tsunoda était coincé au garage par un problème mécanique. Pierre Gasly signait un modeste 14e temps.

La tentative de Tsunoda de prendre la piste se soldait par un échec. Le volant ne faisait pas tourner les roues et le Japonais confirmait qu’il ne parvenait pas à diriger son AlphaTauri, se plaignant aussi d’une odeur d’huile.

Sainz est repassé devant Pérez à la mi-séance. Du côté de Williams, Alex Albon se plaignait de pneus avant "détruits" après quatre virages. L’équipe était loin dans le classement hier et la FW44 semble en difficulté pour exploiter les gommes tendres.

Hamilton a ensuite fait un chrono rassurant pour Mercedes avec le deuxième temps, à 0"086 de Verstappen. C’est la première fois du week-end que l’on voyait le Britannique se porter aussi haut sur la feuille des temps.

Sainz a amélioré à son tour à moins de 20 mn de la fin de séance, et s’est rapproché à 18 millièmes de Verstappen. On se retrouvait avec une Red Bull, une Ferrari et une Mercedes en moins d’un dixième de seconde.

Russell a ensuite pris le meilleur temps en 1’32"935, soit un dixième de mieux que Mercedes. La piste s’améliorait clairement, puisque l’on voyait les Alfa Romeo de Bottas et Zhou se positionner aux cinquième et septième rangs.

Leclerc a ensuite repris la main, en améliorant le temps de Russell de près de 3 ixièmes de seconde. Le temps de 1’32"640 lui permettait de pointer en haut de la feuille des temps.

Verstappen a immédiatement répliqué, mais sans l’écart vu en début de séance. Le pilote Red Bull a battu la Ferrari du Monégasque en 1’32"544. Pérez a pris le troisième temps.

A noter que les pilotes Alpine F1, plus discrets qu’hier, n’avaient pas fait un seul temps avec les pneus tendres à ce moment de la séance. C’était le moment où les pilotes Aston Martin ont enfin sorti les pneus à flancs rouges.

Lance Stroll est rentré dans le top 10 au neuvième rang, et Nico Hülkenberg a pris la 11e place. Les pilotes Haas ressortaient en pneus tendres, et Kevin Magnussen prenait la septième place.

Une enquête était lancée contre Ferrari pour avoir relâché Sainz devant Alonso dans la voie des stands. La Scuderia fait face à une possible amende pour cette erreur, mais aucune pénalité sportive ne sera infligée.

Verstappen termine en tête pour moins d’un dixième de seconde devant Leclerc. Pérez est troisième devant Russell, Sainz et Hamilton, les trois équipes monopolisant le top 6.

Magnussen est septième devant les Alfa Romeo et Stroll, puis Norris, Hülkenberg, Gasly et Schumacher. Ricciardo suit devant Alonso, Albon et Esteban Ocon, mais les pilotes Alpine F1 n’ont pas fait de tours en pneus tendres ce midi. Latifi est 19e devant Tsunoda, qui n’a pas roulé.