Australie, EL1 : Verstappen en tête, et en tête-à-queue

C’est à un horaire très matinal en Europe que le coup d’envoi du Grand Prix d’Australie a été donné, avec les Essais Libres 1 de la troisième manche de la séance à Melbourne.

Ceux-ci se sont disputés sous le soleil, même si de gros nuages noirs menaçaient l’Albert Park à l’horizon. De la pluie pourrait arriver plus tard dans la journée, certainement après les EL2. La suite du week-end devrait par ailleurs être sèche.

On a appris au début de la séance que de nombreux pilotes ont embarqué de nouvelles pièces moteur, notamment les pilotes Mercedes F1, qui ont reçu un ensemble de nouveaux éléments.

Aucune pénalité n’a toutefois été distribuée pour le moment, chacun ayant pris des pièces faisant partie de son quota pour l’année.

Les pilotes ont fait une première boucle en pneus mediums, et les pilotes Mercedes F1 se sont approchés à un millième l’un de l’autre, en 1’22"0. Mais c’est Sergio Pérez qui a signé le meilleur temps en 1’20"267.

Max Verstappen a chaussé les gommes tendres, mais n’a pas réussi à battre son équipier lors de sa première tentative, puisqu’il a signé un temps de 1’21"272. Yuki Tsunoda a pris le troisième temps en pneus mediums, et Lance Stroll s’est placé euxième en gommes mediums à 0"206 de Pérez.

Esteban Ocon et Kevin Magnussen se sont placés dans le top 5, battus par Pierre Gasly, qui s’est positionné troisième, et Oscar Piastri, qui a pris la cinquième place en gommes dures.

Une Red Bull encore perfectible ?

Hamilton a amélioré en deuxième place à 0"030 de Pérez, et Verstappen s’est de nouveau plaint d’un passage de rapports "horribles", lui qui a déjà subi un problème de transmission en qualifications à Djeddah.

Le pilote néerlandais n’en a pas moins signé le meilleur temps en 1’19"332, en étant toujours le seul à rouler en gommes tendres en ce début de week-end. Pérez a amélioré en 1’19"551. Magnussen a fait une excursion par les graviers.

Alex Albon et Lando Norris étaient les seuls à ne pas immédiatement prendre la piste, la McLaren du Britannique ayant visiblement un problème mécanique en ce début d’EL1.

Verstappen a amélioré son chrono en 1’18"790, tout en se plaignant de problèmes d’exploitation des freins arrière. Albon a ensuite pris la piste et a immédiatement pris le quatrième chrono, à égalité avec Stroll, toutefois à 0"976 de la référence. Fernando Alonso a pris la cinquième position.

Norris a finalement pris la piste après 30 minutes de séance, et il s’est placé 16e, deux positions derrière son équipier. Mais il utilisait des gommes mediums, contre des tendres pour Oscar Piastri.

Ce dernier est ensuite remonté en cinquième place, avant que les Ferrari ne sortent en gommes tendres. Carlos Sainz a fixé la troisième référence de la séance, avant d’être battu par Charles Leclerc pour un peu plus de 3 dixièmes.

Les pilotes Mercedes F1 ont ensuite signé un tour rapide en pneus tendres. George Russell a pris la neuvième place, tandis que Hamilton a avorté sa première tentative.

Pérez a raté son premier essai en gommes tendres après une glissade contrôlée, tandis que Tsunoda a fait une énorme embardée dans les graviers, mais a réussi à éviter un contact avec le mur.

Hamilton a ensuite été gêné par l’AlphaTauri au ralenti dans un virage. Alonso a signé le troisième temps en gommes tendres, et Sainz a amélioré sans gagner de position face à Leclerc.

Deux drapeaux rouges dans la séance

La séance a été interrompue à cause d’un problème de données GPS sur le circuit. Le drapeau rouge a été agité et les pilotes ont regagné leur stand. Avec l’absence de surveillance GPS, les incidents en piste se sont multipliées, les équipes ne pouvant pas prévenir les pilotes de l’arrivée d’autres voitures.

La séance a été relancée et les pilotes sont repartis en piste. Norris est remonté au sixième rang, et Verstappen a fait un tête-à-queue lors de son tour rapide en gommes tendres. La voiture a été déséquilibrée au passage sur un vibreur, et les pneus ont été bien abîmés dans la manœuvre.

Hamilton a pu remonter au deuxième rang avec un tour rapide plutôt réussi, qui l’a ramené à 4 dixièmes de Verstappen. C’est la première fois que le Britannique se hisse dans le top 3 d’une séance libre cette année.

Le drapeau jaune a été brandi dans le secteur 3 après que Logan Sargeant était à l’arrêt : "Ma voiture s’est arrêtée", a-t-il déclaré. Il restait alors 4 minutes dans la séance.

Cela a marqué la fin de la séance, qui n’a pas repris et a donc été conclue avec le meilleur temps de Verstappen, devant Hamilton et Pérez. Alonso est quatrième devant les Ferrari, Norris, Gasly, Russell et Stroll. Ocon pointe en 16e position.

Les temps de la séance