Souvenirs de pole position chez McLaren – Partie 2

A l’occasion de l’historique 150e pole position de McLaren en championnat du monde de Formule 1 lors du dernier Grand Prix de Hongrie, huit personnalités de l’écurie de Woking ont répondu à la question : « Vous souvenez-vous de votre première pole position chez McLaren ? ». Après Martin Whitmarsh, Jonathan Neale, Tim Goss et Paddy Lowe (voir partie 1 ici), voici les souvenirs de Neil Oatley, Philip Prew, Dave Robson et Andy Latham.

Neil Oatley, directeur des programmes de conception et de développement :

« Mon souvenir de première pole position de l’équipe McLaren, c’est la première pole de McLaren en Grand Prix. J’étais jeune écolier et dans les tribunes de cette course de 1968. Ce jour-là, Bruce McLaren avait eu tous les honneurs. Ma première pole en tant que membre de l’équipe, c’était en 1988. Cette saison là, nous avions pris 15 des 16 poles. En tant qu’ingénieur de course d’Alain Prost, nous en avions seulement fait deux, au Paul Ricard et à Estoril. Mais celle du Portugal était particulièrement mémorable. Pour une raison quelconque, Ayrton (Senna) était moins en forme et Alain avait fait un temps au tour assez impressionnant le samedi. Il était ensuite sorti d’un bond de sa voiture et avait disparu dans le camion. Cinq minutes plus tard, il est revenu avec ses vêtements civils et s’est mis à discutter dans la voie des stands. Il regardait tout le temps dans le garage d’Ayrton et c’était une guerre mentale. Ayrton avait du mal à y faire face à ce moment là et le jour de la course, ils ont parcouru toute la ligne droite des stands côte à côte en début de course. Ce sont des moments inoubliables ».

Phil Prew, responsable des ingénieurs de course :

« J’ai rejoint l’équipe de course en décembre 1997 et donc, la première course de 1998 était ma première course en tant qu’ingénieur de course adjoint. Je travaillais sur la voiture de Mika Hakkinen à Melbourne. Après des essais hivernaux encourageants, nous savions que la MP4-13 avait un bon rythme mais la marge que nous avons eu sur les autres en qualifications fût plus importante que ce que nous avions prévu. Nous étions 0,7 secondes plus rapides que Michael Schumacher. Mika a pris la pole devant David (Coulthard) et malgré un petit problème de communication avec les pilotes, la course a été exceptionnelle. Nos deux voitures ont dominé toute la course. C’était ma première course et j’ai pensé que c’était facile ! ».

Dave Robson, ingénieur de course de Jenson Button :

« La première fois qu’une voiture sur laquelle je travaillais directement a pris la pole position, c’était à Silverstone en 2008 et c’est Heikki Kovolainen au volant de la MP4-23. En Q1, il avait dominé les chronos en finissant 0,3 secondes devant Lewis (Hamilton). En Q2, il a continué à pousser très dur. En Q3, nous pensions avoir une chance de faire la pole mais Lewis était très rapide devant son public. Avec un peu moins de carburant à bord, Heikki a réussi à faire la pole avec 0,5 secondes d’avance. Il aurait donc pu embarquer du carburant pour 6 tours de plus et il aurait quand même été devant. C’était un tour magnifique, un parfait exemple d’harmonie entre un pilote et sa voiture. Heikki a dit ensuite qu’il n’avait pas eu l’impression d’être rapide mais c’est simplement parce qu’il a conduit impeccablement et que la voiture a répondu sans faute à toutes ses demandes ».

Andy Latham, ingénieur de course de Lewis Hamilton :

« Ma première pole avec une voiture sur laquelle je travaillais, c’était quand j’étais assistant ingénieur sur la voiture de Kimi Raikkonen en 2005 à Saint-Marin. A l’époque, il fallait composer avec le carburant pour départ. Après Q1, c’était très serré entre Fernando Alonso et nous. Avec son carburant pour la course, Kimi a ensuite été 0,5 secondes plus vite. Alors je me souviens que nous étions assez confiants pour la course. Malheureusement, une panne au 8e tour a mis fin à sa course. Ma première pole en tant qu’ingénieur de course, c’était à Montréal en 2010 avec Lewis (Hamilton). Il avait été le plus rapide à chaque séance et avait encore prouvé à quel point il aime le circuit de Montréal ».