Présentation du Grand Prix de Bahreïn 2018

Après une course terne mais un résultat intéressant à Melbourne, la Formule 1 fait escale au Royaume de Bahreïn pour la première des trois courses de la saison disputées sous les projecteurs.

Situé en plein désert, le circuit de Sakhir propose un défi particulier puisque les pilotes doivent régler leurs monoplaces sous la fournaise mais n’exploitent les performances de leurs monoplaces que dans la fraîcheur de la nuit.

L’an dernier, Sebastian Vettel y remportait sa deuxième victoire de la saison et bien que la Ferrari semble plus en retrait cette saison qu’il y a un an, l’Allemand tentera de capitaliser sur sa victoire de Melbourne pour enchaîner avec un nouveau succès.

Les caractéristiques de la piste

Bien que construite en plein désert, elle possède plusieurs virages rapides en dévers. Le premier virage est un gros freinage en bout de ligne droite, propice aux dépassements mais également aux accrochages au départ.

Après une deuxième petite ligne droite, où pourrait être installée la troisième zone de DRS voulue par la FIA cette saison, les pilotes font face à un nouveau virage serré avant le premier enchaînement rapide et en descente.

Après cette zone arrive un virage rapide à gauche qui se transforme en freinage en appui avant l’épingle qui suit. Après celle-ci, la deuxième zone de DRS arrive et le reste du circuit est constitué de virages rapides, notamment un enchaînement composé d’un long virage à gauche et d’une courbe à droite.

La longue ligne droite du retour et la ligne de départ et arrivée représenteront des possibilités de dépassement. Si la FIA décide d’installer la troisième zone de DRS dans le même esprit qu’à Melbourne, elle sera installée sur la ligne droite du retour de manière à préparer les pilotes pour un dépassement dans la ligne de départ.

Côté moteur

Sakhir s’avère moyennement exigeant pour le groupe propulseur. Sur chaque tour, on dénombre quatre lignes droites. Le moteur à combustion interne et le turbo seront donc à pleine charge sur 60 % du tour.

Le climat aride de Bahreïn peut avoir des conséquences irréversibles sur le moteur à combustion interne. La pression augmente au cœur des cylindres, menant au phénomène de cliquetis. Le point d’allumage est alors surveillé de près afin de prévenir tout problème.

Les enchaînements entre les virages 4 à 8 et 11 à 13 sont parsemés de gros freinages. Environ 27 % de l’énergie récupérée au freinage l’est sur les quatre premiers virages. Cela permet au MGU-K de maintenir la batterie sous charge, un aspect essentiel étant donné qu’il devra également alimenter le moteur à combustion interne sur ces quatre longues lignes droites.

Ces mêmes lignes droites permettent au MGU-H de disposer d’un flux constant de gaz d’échappement. Cet élément sera déterminant, car la consommation d’essence est élevée sur un tour en raison de la fréquence des freinages et des accélérations. Sakhir se place ainsi au deuxième rang, derrière Montréal, des plus fortes consommations d’essence.

Le MGU-H dispose de nombreuses opportunités de récupération d’énergie via l’échappement dans les lignes droites. Il est alors crucial de la restituer rapidement au « moteur » en vue de négocier au mieux les virages lents. Un réglage équilibré et fluide du groupe propulseur se traduira dans les temps au tour.

Les zones de freinage en bout de lignes droites requièrent une cartographie spéciale. Après une longue période à pleine charge, la phase de freinage s’avère particulièrement éprouvante, les cylindres étant coupés plus longtemps. En conséquence, leurs températures chutent et leur allumage correct est d’autant plus important.

Pronostics

Sebastian Vettel a parfaitement négocié sa première course de la saison, en harmonie idéale avec son équipe, mais Lewis Hamilton n’est jamais aussi fort que lorsqu’il est frustré. La bataille pourrait faire rage avec Vettel, mais Hamilton devrait tout faire pour ne pas passer à côté de la victoire.

Podium : 1. Hamilton / 2. Vettel / 3. Bottas

Le palmarès complet du Grand Prix de Bahreïn :