Ecclestone a marqué des points lors de son procès à Munich

Bernie Ecclestone n’a pas été vu dans le paddock de Barcelone, alors qu’étaient disputés aujourd’hui les essais libres du Grand Prix d’Espagne et pour cause, le grand argentier de la F1 participait aux auditions du procès auquel il fait face pour le scandale de corruption dans lequel il est impliqué.

L’Anglais de 83 ans est accusé d’avoir offerts des pots-de-vin à hauteur de 44 millions de dollars alors que l’intéressé s’en défend en accusant Gerhard Gribkowsky de chantage. Ecclestone aurait versé cet argent à Gribkowsky il y a huit ans pour alléger la facture de la vente de parts de la Formule 1 entre CVC et la banque BayernLB.

Il semblerait que la version d’Ecclestone commence à prendre le pas sur celle du banquier allemand qui aurait même admis avoir tenté de "créer une pression pour arriver à un accord". Un témoignage qui aiderait évidemment Bernie Ecclestone à se défendre. Il aurait ajouté n’avoir jamais discuté de la raison pour laquelle les millions ont été versés : "Je n’ai jamais posé la question".

La relation entre Gribkowsky et Ecclestone est au centre du procès. Ce dernier ne dément pas avoir effectué le paiement à hauteur de ce qui est dit mais assure avoir été contraint de l’effectuer pour faire taire l’Allemand qui menaçait de faire de fausses déclarations sur la situation fiscale de Bernie et lui faisait risquer une grande partie de sa fortune.

Il apparaît que les relations entre les deux hommes se sont dégradées après l’acquisition de 47% de la Formule 1 par la banque allemande en 2002. En tant qu’actionnaire majoritaire, la banque de Gribkowsky avait voulu réduire le contrôle de ’Tonton Bernie’ et les tensions s’étaient alors développées.

"Il s’agissait de faire monter la pression afin de résoudre la situation le plus vite possible" a expliqué Gribkowsky au sujet des méthodes employées par la banque avec Ecclestone. "Etre très désagréables pour atteindre notre but".

Cependant, les deux hommes étaient capables de travailler ensemble : "Nous mettions nos différences de côté de manière professionnelle, je me rendais avec lui sur les courses" a poursuivi Gribkowsky.

Mais la déclaration qui semble avoir le plus compté lors de cette journée d’auditions est celle de l’Allemand, lorsqu’il a reconnu ne pas avoir pu expliquer l’origine du paiement de 44 millions de dollars effectué par Bernie Ecclestone sur l’un de ses comptes personnels.

"Je ne me suis jamais posé la question, et cela me pèse encore aujourd’hui" a reconnu le banquier qui avait été condamné à plus de huit ans de prison en 2012. Le juge Peter Noll, qui avait déjà instruit l’affaire menant à la condamnation de Gribkowsky, s’est montré surpris de ne pas avoir eu d’explication précise sur ce virement d’argent.

"C’est très dur à comprendre pour moi si vous êtes incapable de dire plus précisément comment c’est arrivé" a expliqué le magistrat. Un point très avantageux pour Ecclestone qui, malgré la grandiloquence des sommes impliquées, n’aurait donc pas donné de motif en contrepartie de ce versement.

Les auditions dureront encore une ou deux semaines, mais le cas sera étudié jusqu’à la mi-septembre, date à laquelle Bernie Ecclestone saura de quoi son avenir sera fait.